Message de type extraterrestre envoyé sur Terre lors d'un test pour se préparer à un vrai message
Par Jacopo
Prisco, CNN
Publié à 14 h 38 HAE, le jeudi 1er juin 2023
Que se passerait-il si des extraterrestres nous contactaient ? C'est une question de longue date qui a maintenant au moins une réponse partielle, après qu'une transmission conçue pour imiter la correspondance d'une civilisation extraterrestre ait fait son chemin vers la Terre depuis Mars.
L'événement - organisé par SETI, une organisation à but non lucratif dont la mission est de rechercher l'intelligence extraterrestre et d'explorer l'origine de la vie dans l'univers - chevauche la frontière entre le projet artistique et la répétition technique. Il est destiné à explorer le processus de décodage et d'interprétation d'un signal intelligent du cosmos et son impact sur l'humanité.
Le message a été envoyé le 24 mai par l'ExoMars Trace Gas Orbiter, un vaisseau spatial lancé en 2016 qui est actuellement en orbite autour de Mars pour étudier son atmosphère. La transmission a traversé l'espace pendant 16 minutes avant d'être captée avec succès par trois observatoires : le réseau de télescopes Allen en Californie du Nord, le télescope Green Bank en Virginie-Occidentale et la station radioastronomique de Medicina près de Bologne, en Italie.
Une fois reçues, les données brutes contenant le message ont été diffusées sur Internet via Filecoin, un grand réseau de stockage décentralisé, pour donner à chacun la possibilité de le décoder et d'en interpréter le sens. Quelques jours plus tard, l'effort de collaboration est toujours en cours et un canal Discord a été mis en place pour un débat public.
"Je ne peux vraiment rien dire sur le contenu du message, et nous ne commencerons à donner quelques indices que si nous voyons que les gens ont vraiment du mal", a déclaré Daniela de Paulis, membre de SETI, l'artiste qui a créé le message, lors d’un entretien téléphonique. "Cela prendra du temps, car cela nécessite que des personnes d'expertises différentes collaborent entre elles, ce qui était vraiment l'objectif du projet : un message extraterrestre appartiendrait à toute l'humanité, nous devrions donc tous avoir la capacité de contribuer à son interprétation"..”
Déchiffrer une
transmission extraterrestre
MESSAGE ENVOYE A DESTINATION DES
E.T. SUR PIONEER 10
De Paulis, qui est également opérateur radio agréé, a commencé à travailler sur le projet, appelé "A Sign in Space", en 2021.
"Je travaillais avec des astronomes, des anthropologues et d'autres scientifiques, c'était un groupe très interdisciplinaire, et nous avions aussi des artistes de différents domaines", a-t-elle déclaré. "Nous nous rencontrions tous les mois, pour réfléchir à ce qu'une éventuelle civilisation extraterrestre nous enverrait. Après cela, j'ai réduit le groupe à cinq personnes, puis finalement à trois, car il était vraiment important que peu de gens connaissent le contenu.
Le message, qui ne fait que quelques kilo-octets, a dû être séparé du reste des données brutes reçues lors de la transmission, qui auraient pu inclure du bruit de fond, des données de télémétrie et des informations parasites. Cette première étape du processus, selon De Paulis, nécessite des connaissances techniques très spécifiques. "Mais ensuite, tout le monde peut participer à l'interprétation culturelle, ce qui pour moi est la partie la plus excitante", a-t-elle déclaré.
L'événement a également servi de répétition générale de toutes les étapes nécessaires à l'identification et au traitement correct d'un signal d'origine extraterrestre et intelligent.
"Ce n'est pas
aussi trivial que les gens le pensent", a déclaré de Paulis. "La
NASA et l'ESA communiquent tout le temps dans les deux sens avec leurs engins
spatiaux, mais elles ont leur propre équipement dédié. Nous avons dû
établir (la transmission) complètement à partir de zéro…
C'était en fait assez complexe et a pris près de deux ans de travail.
Selon Wael Farah, radioastronome et analyste de données à l'Institut SETI qui a participé à l'événement, il est important de faire savoir que recevoir une transmission extraterrestre n'équivaut pas à comprendre sa signification, et que même si un signal intelligent serait facile à reconnaître, le processus serait encore laborieux.
"Il y a toute une série de tests rigoureux qui peuvent prendre des mois", a-t-il déclaré. "Ce n'est pas comme dans le film 'Contact', où Jodie Foster a ses écouteurs et soudain, elle capte quelque chose. Nous ne voulons pas crier au loup.
L'une des vérifications consisterait à s'assurer que la transmission ne provient d'aucun vaisseau spatial humain et qu'elle peut être reçue sous la même forme exacte par différents télescopes, c'est pourquoi le test en a impliqué trois. Mais l'événement simule aussi correctement le fait que ce ne serait pas le rôle de SETI de déchiffrer le message, juste de signaler sa réception.
"Du point de vue
d'un radioastronome, je ne me soucie pas vraiment de ce que contient le signal
- ce qui m'intéresse, c'est de capter un signal qui n'a pas l'air
naturel", a déclaré Farrah.
FRANK DRAKE
L'expérience, qui est considérée comme la première du genre, a une maison logique à SETI, qui a été fondée en 1985 et espère depuis lors capter un message d'ET. Cependant, ni SETI ni aucune autre organisation sur Terre n'a encore capté de signal intelligent des étoiles.
Parmi les premiers administrateurs de SETI se trouvait Frank Drake, un astrophysicien américain qui a introduit le discours sur la vie extraterrestre dans le courant dominant et a co-conçu les plaques qui se trouvaient à bord des sondes Pioneer 10 et Pioneer 11, envoyées dans l'espace par la NASA en 1972 et 1973. un message illustré – destiné aux extraterrestres – qui comprenait des corps humains féminins et masculins nus et une carte du système solaire.
En 1974, Drake a également composé un message radio interstellaire qui a été envoyé le 16 avril 1974 vers un amas d'étoiles connu sous le nom de Messier 13, lors d'une cérémonie marquant l'achèvement des mises à niveau de l'observatoire d'Arecibo à Porto Rico.
Le message, qui ne contenait que 1 679 bits de données, comprenait des informations sur les nombres de base, les composés chimiques, l'ADN humain et le télescope d'Arecibo lui-même, mais il était davantage conçu comme une preuve de concept que comme une tentative réelle de contacter des extraterrestres, de la même manière, sans certitude, que l'événement de la semaine dernière.
Démêler le sens
des données "extraterrestres"
Neill Sanders, du groupe d'astronomie amateur britannique Go Stargazing , participe à l'effort mondial pour décoder la transmission, et il a déclaré qu'ils avaient déjà franchi une étape importante dans la partie initiale et démêlante du processus.
« Le message caché dans la transmission a été obtenu. Cependant, le défi consiste maintenant à s'assurer que ce qui a été obtenu est exact », a-t-il déclaré.
Tenter de vérifier l'exactitude est un scénario vraiment intéressant, a-t-il ajouté, car l'expéditeur de tout message – dans ce cas, la sonde Trace Gas Orbiter en orbite autour de Mars – voudrait s'assurer que le message n'est pas mal interprété par le destinataire, soit par des erreurs lors de la transmission ou traitement.
Maintenant que les couches sont retirées et que le message a été découvert, une partie encore plus délicate du processus commence. "Nous sommes arrivés aux données assez rapidement, mais pour déchiffrer le message et ce qu'il signifie, cela pourrait prendre beaucoup plus de temps. Je pense qu'ils ont mis en place un défi important.
Écouter CNN : https://edition.cnn.com/audio
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