LES FOO-FIGHTERS - CES OVNIs OU UAP DE LA SECONDE GUERRE MONDIALE
Enquêtes militaires
Les forces alliées ont mené des enquêtes pour déterminer la nature de ces phénomènes. Cependant, aucune conclusion définitive n’a été atteinte. Les Foo Fighters sont restés un mystère, même après la fin de la guerre.
Enquêtés officielles
· Projet Sign (1947) : L'US Air Force a lancé ce projet pour étudier les objets volants non identifiés (OVNIs), y compris les Foo Fighters. Bien que le projet ait conclu que la plupart des observations avaient des explications naturelles, certains cas sont restés inexpliqués.
· Projet Grudge (1949) : Ce projet a succédé à Sign et a adopté une approche plus sceptique. Il a tenté de démystifier les observations de Foo Fighters, mais certains rapports ont continué à défier toute explication simple.
· Projet Blue Book (1952-1969) : Ce projet a repris les enquêtes sur les OVNIs, y compris les Foo Fighters. Il a documenté des milliers de cas, mais la plupart ont été classés comme des méprises ou des phénomènes naturels.
Impact culturel
Les Foo Fighters ont inspiré des œuvres de science-fiction et ont contribué à alimenter l’intérêt pour les ovnis dans les décennies suivantes. Le groupe de rock Foo Fighters, fondé par Dave Grohl, a d’ailleurs choisi ce nom en référence à ce phénomène.
Comparaison avec d’autres phénomènes ovnis
Les Foo Fighters partagent des similitudes avec d’autres observations d’ovnis, comme les "fusées fantômes" en Suède dans les années 1940 ou les observations modernes de drones non identifiés.
Théories modernes
Avec les avancées technologiques, certains chercheurs suggèrent que les Foo Fighters pourraient être liés à des technologies secrètes ou à des phénomènes psychologiques induits par le stress des combats.
Conclusion
Les Foo Fighters restent l’un des mystères les plus fascinants de la Seconde Guerre mondiale. Bien que de nombreuses théories aient été proposées, leur véritable nature n’a jamais été élucidée.
Gérard Lebat
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ARCHIVE
LA TRADUCTION ET L’ARTICLE DE JO CHAMBERLIN
Publié : THE AMERICAN LEGION MAGAZINE Décembre 1945
Le Mystère Foo Fighter par Jo Chamberlin
Un B-29 a effectué des manœuvres d'évitement à l'intérieur d'un nuage, mais lorsqu'il en est sorti, la boule de feu le suivait dans la même position relative. Elle semblait à 450 mètres, mesurait un mètre de diamètre et émettait une lueur orange phosphorescente. Aucune aile ni aucun fuselage ne suggérait la présence d'une bombe aérienne ou d'un avion. La boule de feu a suivi le B-29 sur plusieurs kilomètres, puis a disparu aussi mystérieusement qu'elle était apparue à l'aube au-dessus de Fujiyama. Certains équipages de B-29 ont déclaré qu'ils pouvaient facilement semer la boule de feu par des manœuvres d'évitement, même si elle les suivait à pleine vitesse en ligne droite ; d'autres équipages de B-29 ont rapporté exactement le contraire. Personne n'a pu comprendre.
Loin au sud, un B-24 Liberator se trouvait à 3 300 mètres au-dessus de la lagune de Truk, lorsque deux feux rouges se sont rapidement levés d'en dessous et ont suivi le B-24. Au bout d'une heure, l'un des feux a fait marche arrière. L'autre est resté allumé, tantôt derrière, tantôt à côté, tantôt devant, sur environ 900 mètres, jusqu'au lever du jour. Il a alors grimpé à 4 500 mètres et est resté au soleil, tel un chasseur japonais en quête de proie, sans jamais redescendre. Pendant le vol, la lumière est passée du rouge à l'orange, puis au blanc, puis à nouveau à l'orange, et semblait avoir la taille d'un ballon de basket. Aucune aile ni aucun fuselage n'ont été observés. Le B-24 a contacté les stations radar de l'île pour vérifier la présence d'avions ennemis dans le ciel.
La réponse a été : « Aucun. »
Voici comment tout a commencé. À 22 heures, un soir de novembre, fin 1944, le lieutenant Ed Schlueter décolle de Dijon, en France, à bord de son chasseur de nuit, pour ce qu'il pensait être une mission de routine pour le 415 ème escadron de chasseurs de nuit.
Le lieutenant Schlueter est un jeune pilote grand et compétent originaire d'Oshkosh, dans le Wisconsin, dont la mission périlleuse consistait à scruter le ciel nocturne à la recherche d'avions allemands et à les abattre. Il avait accompli cette tâche à plusieurs reprises et avait été décoré pour cela. Étant l'un de nos meilleurs chasseurs de nuit, il était habitué à gérer toutes sortes d'urgences. À ses côtés, comme observateur radar, se trouvaient le lieutenant Donald J. Meiers et le lieutenant Fred Ringwald, officier du renseignement du 415 ème régiment, qui volait comme observateur.
Le trio commença son périple de recherche, parcourant le ciel nocturne de chaque côté du Rhin, au nord de Strasbourg – un lieu de résidence pendant des siècles pour les sirènes, les nains, les gnomes et autres personnages surnaturels qui faisaient fortement appel au sens dramatique de feu Hitler. Cependant, à ce stade de la guerre européenne, le Rhin n'était plus un théâtre, mais un champ de bataille sinistre, où les Allemands livraient leur dernière grande bataille. La nuit était relativement claire, avec quelques nuages et un quartier de lune. La visibilité était bonne.
À certains égards, un avion de chasse de nuit se comporte comme un champion de boxe dont la vue est limitée ; il doit se fier à d'autres sens pour se guider vers son adversaire. L'armée américaine dispose de stations radar au sol, qui suivent tous les avions dans le ciel et indiquent au chasseur de nuit sa position. Le chasseur de nuit survole la zone, se rapproche grâce à son propre radar jusqu'à ce qu'il puisse généralement apercevoir l'ennemi, et si l'avion ne se reconnaît pas comme ami, il l'abat. Ou bien, il se fait abattre lui-même, car les Allemands manipulent leurs avions de la même manière que nous, et les Japonais aussi.
Le lieutenant Schlueter volait suffisamment bas pour pouvoir détecter la vapeur blanche d'une locomotive en panne ou la masse sinistre d'un convoi motorisé, mais il devait éviter les cheminées, les ballons de barrage, les projecteurs ennemis et les batteries antiaériennes. Lui et Ringwald étaient sur le qui-vive, car il y avait des montagnes à proximité.
L'intérieur de l'avion était sombre, ce qui permettait une bonne vision nocturne. Le lieutenant Ringwald dit : « Je me demande ce que sont ces lumières, là-bas dans les collines. »
« Probablement des étoiles », dit Schlueter, sachant par expérience que la taille et la nature des lumières sont difficiles à estimer la nuit.
« Non, je ne pense pas. »
« Êtes-vous sûr que ce n'est pas un reflet de notre part ? »
« J'en suis certain. »
Puis Ringwald se souvint : il n'y avait pas de collines là-bas. Pourtant, les « lumières » brillaient encore – huit ou dix d'affilée – des boules de feu orange se déplaçant dans les airs à une vitesse vertigineuse.
Schlueter les aperçut alors au loin, au large de son aile gauche.
S'agissait-il de chasseurs ennemis à sa poursuite ? Il vérifia immédiatement par radio les stations radar terrestres alliées.
« Personne là-haut, à part vous », rapportèrent-ils.
« Êtes-vous fou ?»
Et aucun avion ennemi n'apparut sur le radar du lieutenant Meiers.
Le lieutenant Schlueter ignorait à quoi il avait affaire – peut-être une nouvelle arme allemande mortelle – mais il se tourna vers les lumières, prêt à l'action. Les lumières disparurent, puis réapparurent au loin. Cinq minutes plus tard, ils planèrent à plat et disparurent.
Les aviateurs, perplexes, poursuivirent leur mission et détruisirent sept trains de marchandises derrière les lignes allemandes. À leur retour à Dijon, ils décidèrent de faire ce que tout soldat prudent aurait fait : se taire pour le moment. Si l'on essayait d'expliquer tout ce qui se passe d'étrange en temps de guerre, on ne ferait rien d'autre. De plus, Schlueter et Meiers avaient presque terminé leurs missions et ne voulaient pas risquer d'être cloués au sol par un médecin de l'air sceptique pour « fatigue de combat ». Peut-être avaient-ils eu des « idées ».
Mais quelques nuits plus tard, le lieutenant Henry Giblin, de Santa Rosa, en Californie, pilote, et le lieutenant Walter Cleary, de Worcester, dans le Massachusetts, observateur radar, volaient à 300 mètres d'altitude lorsqu'ils aperçurent une immense lumière rouge à 300 mètres au-dessus d'eux, se déplaçant à 320 km/h. L'observation ayant eu lieu un soir de début d'hiver, les hommes décidèrent qu'ils avaient peut-être mangé quelque chose qui ne leur convenait pas et ne se dépêchèrent pas de raconter leur expérience.
Les 22 et 23 décembre 1944, un autre pilote et observateur radar du 415ème escadron de chasse de nuit volait à 3 000 mètres d'altitude près de Haguenau. « À 6 h 00, nous avons aperçu deux lumières qui montaient vers nous depuis le sol. Arrivés à notre altitude, ils se sont stabilisés et sont restés sur ma queue. Ces lumières ressemblaient à de grandes lueurs orange. Après être restés près de l'avion pendant deux minutes, ils ont décollé et ont fait demi-tour, volant parfaitement sous contrôle, puis se sont éteints. » La nuit suivante, les deux mêmes hommes, volant à 3 000 mètres, ont observé une seule flamme rouge.
Le lieutenant David L. McFalls, de Cliffside, en Caroline du Nord, pilote, et le lieutenant Ned Baker, de Hemat, en Californie, observateur radar, ont également vu : « Un objet rouge brillant filant droit vers le haut, qui s'est soudainement transformé en la vue d'un avion effectuant un survol, plongeant et disparaissant. » Ce fut la première et unique suggestion d'un appareil volant contrôlé. À ce moment-là, tous les membres du 415 ème qui les aperçurent signalèrent les lumières. La plupart des hommes se moquèrent des observateurs, jusqu'à ce qu'ils les voient par eux-mêmes. Bien que confronté à une situation déroutante et potentiellement mortelle, le 415 ème poursuivit son remarquable parcours au combat.
Lorsque l'auteur de cet article leur rendit visite et s'entretint avec eux en Allemagne, il fut impressionné par le fait évident que les aviateurs du 415 ème étaient des aviateurs tout à fait normaux, dont l'intérêt premier était le combat, suivi des pin-up, du poker, des beignets et des dérivés du raisin.
Le 415 ème avait un palmarès exceptionnel. Toute l'unité prenait les mystérieuses lumières ou boules de feu avec humour. Leurs rapports étaient accueillis avec le sourire dans certains cercles supérieurs :
« Vous avez bien dû voir quelque chose, et avez-vous suffisamment dormi ?» Un jour, au restaurant, un pilote du 415 ème suggéra de donner un nom à ces lumières. Un lecteur de la bande dessinée « Smokey Stover » suggéra de les appeler « foo-fighters », car il était fréquemment et irréfutablement affirmé dans cette bande dessinée que « là où il y a du foo, il y a du feu ».
Le nom resta.
Ce que le 415 ème voyait la nuit se confirmait en partie de jour. À l'ouest de Neustadt, un pilote de P-47 aperçut « une boule dorée, à la finition métallique, qui semblait se déplacer lentement dans l'air. Comme le soleil était bas, il était impossible de savoir si le soleil se reflétait sur elle ou si la lumière provenait de l'intérieur.»
Un autre pilote de P-47 signala « une sphère dorée phosphorescente, de 90 à 1,50 mètre de diamètre, volant à 600 mètres ». Pendant ce temps, les rapports officiels concernant les « foo-fighters » étaient parvenus au quartier général du groupe et avaient été « notés ». Au sein de l'armée, « noter » quelque chose signifie que l'on n'est ni d'accord ni en désaccord, et que l'on n'a aucune intention d'agir. Cela englobe tout. Diverses explications furent avancées pour expliquer ce phénomène, aucune n'étant satisfaisante, et la plupart irritant le 415 ème.
On disait que les foo-fighters pourraient être un nouveau type de leurre. Un leurre, disait le 415 ème, ne pique pas, ne décolle pas et ne tourne pas.
Voulaient-elles effrayer ou perturber les pilotes alliés ? Eh bien, si c'était le cas, ils n'y parvenaient pas – et pourtant, les lumières continuaient à apparaître.
Les équipages de bombardiers de la Huitième Air Force avaient rapporté avoir vu dans le ciel des sphères argentées ressemblant à d'énormes décorations de sapin de Noël. Qu'en était-il ?
Eh bien, les sphères argentées flottaient généralement et ne suivaient jamais un avion. Il s'agissait probablement d'une idée que les Allemands avaient tentée, en vain, de perturber nos pilotes ou de gêner nos radars de bombardement.
Et les avions à réaction ? Non, les Allemands avaient bien des avions à réaction, mais ils n'avaient pas de flamme d'échappement visible à distance.
Pourraient-ils lancer des bombes, avec ou sans pilote ? Vraisemblablement non – à une exception près : personne n’a pensé avoir observé une aile ou un fuselage.
Des ballons météorologiques ? Non, le 415 ème était parfaitement conscient de leur comportement. Ils montèrent presque à la verticale et finirent par exploser.
Les lumières ou les boules de feu pouvaient-elles être les éclats de DCA rouge, bleu et orange signalés par les équipages de bombardiers de la Huitième Force aérienne ? L’idée était bonne, dit le 415 ème, mais il n’y avait aucune corrélation entre les foo-fighters observés et la DCA rencontrée. Et la DCA nocturne était généralement dirigée par le radar allemand, et non visuellement.
En bref, aucune explication ne tenait la route.
Le 31 décembre 1944, Bob Wilson, journaliste de l’AP, était avec le 415 ème et entendit parler des foo-fighters. Il interrogea les hommes jusqu’à 4 heures du matin, dans la plus pure tradition journalistique, jusqu’à obtenir tous les faits. Son récit passa la censure et parut dans les journaux américains le 1er janvier 1945, juste à temps pour répondre à la traditionnelle gueule de bois annuelle.
Des scientifiques new-yorkais ont décidé, apparemment par télécommande, que ce que les aviateurs avaient vu en Allemagne était la lumière de Saint-Elme – un phénomène électrique bien connu, apparaissant comme une lumière ou une flamme par temps orageux au sommet des clochers d'église, des mâts de navires et des grands arbres. S'apparentant à une décharge électrique, la lumière de Saint-Elme est rougeâtre lorsqu'elle est positive et bleuâtre lorsqu'elle est négative.
Le 415 ème a explosé. Il connaissait parfaitement la lumière de Saint-Elme. Les hommes ont grogné : « Laissez-la faire. »
Les fils viennent et effectuent une mission avec nous. On va leur montrer.
Jusqu'en janvier 1945, le 415 ème a continué à observer les « foo-fighters », et leur comportement est devenu de plus en plus mystérieux. Un équipage a observé des lumières, se déplaçant individuellement ou par paires. À une autre occasion, trois jeux de lumières, cette fois rouges et blanches, ont suivi un avion. Lorsque l'avion a soudainement décollé, les lumières sont restées allumées dans la même direction, comme si elles avaient été prises au dépourvu, puis ont timidement décollé pour le suivre.
Le pilote a vérifié avec le radar au sol : il était seul dans le ciel. Cela s'est vérifié à chaque fois que des foo-fighters ont été observés. Le premier véritable indice est venu avec la dernière apparition de ces lumières exaspérantes et potentiellement mortelles. Elles n'ont jamais empêché le 415 ème d'accomplir ses missions, mais elles étaient assurément perturbantes. La dernière fois que les Foo fighters sont apparus, le pilote s'est dirigé vers eux et les lumières disparaissent. Le pilote est persuadé d'avoir senti le souffle de l'hélice, mais lorsqu'il vérifie auprès du radar au sol, il ne voit aucun autre avion. Le pilote poursuit sa route, perturbé, voire en colère, lorsqu'il remarque des lumières loin derrière lui. La nuit est claire et le pilote s'approche d'un énorme nuage. Une fois dans le nuage, il descend de soixante-dix mètres et effectue un virage à gauche de 30 degrés.
Quelques secondes plus tard, il émergea du nuage, l'œil rivé vers l'arrière. Effectivement, le Foo fighter, toujours dans la même position, émergea du nuage, comme pour faire un pied de nez au pilote, puis disparut.
C'était la dernière fois que les Foo fighters furent aperçus en Allemagne, même s'il aurait semblé approprié que les lumières fassent un dernier geste, se regroupant de manière à écrire « Devine quoi » dans le ciel, et disparaissent à jamais. Mais ce ne fut pas le cas.
Les Foo fighters disparurent tout simplement lorsque les forces terrestres alliées s'emparèrent de la zone à l'est du Rhin.
On savait que cet endroit abritait de nombreuses stations expérimentales allemandes. Depuis le jour de la Victoire en Europe, nos agents du renseignement ont placé de nombreuses installations de ce type sous surveillance. Nous espérons obtenir de précieuses informations de recherche, notamment la solution au mystère du Foo fighter, mais elle n'a pas encore été révélée. Il se peut que l'affaire soit cachée avec succès pendant des années, voire pour toujours. Les membres du 415 ème espèrent que les services de renseignement de l'armée trouveront la réponse. S'il s'avère que les Allemands n'ont jamais déployé d'engins aéroportés dans la région, ils déclarent : « Nous serons prêts pour les libérations psychiatriques de la Section 8. »
Pendant ce temps, le mystère du foo-fighter reste non résolu. Les lumières, ou boules de feu, sont apparues et ont disparu à l'autre bout du monde, au-dessus du Japon – et votre hypothèse quant à leur nature est aussi bonne que la mienne, car personne ne le sait vraiment.
Commentaires sur le projet 1947 :
Auteur de « Le mystère des Foo Fighters », le lieutenant-colonel Jo Chamberlin était l'assistant de l'un des militaires les plus puissants de la Seconde Guerre mondiale, le général commandant les forces aériennes de l'armée américaine, Henry Harley « Hap » Arnold.
Au printemps 1945, il se rendit en Europe pour une mission spéciale. Entre autres tâches, le lieutenant-colonel Chamberlin rédigea des discours pour le général Arnold et remplit diverses missions de relations publiques. Il écrivit pour divers magazines sur la puissance aérienne et la guerre, reversant les bénéfices de ses articles à des œuvres caritatives pour les veuves et les orphelins de guerre.
À son arrivée en Europe, les autorités lui fournirent un pistolet de calibre .45 et une jeep avec chauffeur. L'un des premiers endroits qu'il visita fut le 415 ème Escadron de chasse de nuit (NFS). Rien dans les notes de Chamberlin ni dans une recherche incomplète des papiers du général Arnold n'indique qu'Arnold lui ait demandé de se rendre au 415 ème NFS. Cependant, à peu près à la même époque, le général Arnold avait chargé son conseiller scientifique, le Dr David T. Griggs, d'enquêter sur les « Foo fighters » en Europe, dans le Pacifique et ailleurs. Il est fort possible que l'une des premières escales de Chamberlin, le 415 ème NFS, ait été ordonnée par le général Arnold.
Chamberlin a interrogé les équipages du 415 ème et a obtenu des documents et des rapports sur leurs rencontres avec les « Foo fighters ». Il a découvert que Robert Wilson, correspondant de guerre de l'Associated Press, et le sergent Ed Clark, journaliste du journal militaire The Stars and Stripes diffusé aux troupes d'outre-mer, avaient également rencontré et interrogé les équipages qui avaient été témoins des mystérieux Foo fighters. Ces trois hommes ont basé leurs écrits sur les foo-fighters sur des contacts directs avec des témoins, et non sur des communiqués de presse, des témoignages indirects ou des rumeurs.
Chamberlin a rencontré des équipages d'autres unités qui avaient également vu des foo-fighters ou observé d'autres objets inconnus de jour.
À son retour aux États-Unis, il a demandé et obtenu des rapports de renseignement sur les foo-fighters, notamment sur le théâtre des opérations du Pacifique. Ses documents ne contiennent pas de rapport officiel écrit adressé au général Arnold sur les foo-fighters, contrairement au Dr Griggs qui a rédigé un tel rapport – qui n'a pas encore été retrouvé. Le fait que Chamberlin ait facilement pu contacter Arnold lui a peut-être permis de discuter de la question des foo-fighters de manière informelle sans coucher ses idées sur le papier.
Il a organisé les informations fournies par les officiers du renseignement du général Arnold et les a combinées avec des notes et des documents obtenus en Europe pour rédiger un article sur les foo-fighters. Le service de renseignement de l'armée de l'air a exigé trois étapes avant d'autoriser la publication : l'article devait être soumis à un examen du renseignement ; il ne pouvait pas utiliser son grade ni sa position pour justifier la collecte de ses informations. Après cet examen, Chamberlin a réécrit l'article dans sa forme actuelle et l'a soumis au major Harold Augspurger, commandant du 415 ème NFS, pour commentaires. Il a ensuite vendu son article au magazine de la Légion américaine et a de nouveau reversé son salaire à une œuvre caritative.
Avec l'énorme retrait de l'armée de l'air après la Seconde Guerre mondiale, qui a vu des millions de militaires retourner à la vie civile, le lieutenant-colonel Chamberlin semblait avoir disparu de la mémoire institutionnelle de l'armée de l'air.
À mesure que les rapports publics et l'intérêt officiel pour les « soucoupes volantes » prenaient de l'ampleur, l'article de Chamberlin sur les mystérieux objets volants observés par des équipages aériens entraînés pendant la Seconde Guerre mondiale tomba dans l'oubli. Personne ne le porta à l'attention du personnel du projet SIGN ni du capitaine Edward Ruppelt, du projet Blue Book, lorsqu'il épluchait les archives des services de renseignement de l'armée de l'air à la recherche de la moindre information sur les ovnis.
En 1952, les documents des services de renseignement de la Seconde Guerre mondiale conservés au quartier général de l'armée de l'air furent emballés et envoyés à la base aérienne de Maxwell, où Ruppelt ne put y avoir accès. C'est probablement pourquoi il parlait des foo-fighters comme étant connus uniquement par des témoignages et non par des documents officiels. L'auteur britannique Harold T. Wilkins a redécouvert l'article de Chamberlin et l'a rendu public dans un article paru dans le magazine FATE.
Les documents de Chamberlin sur l'USAAF font partie de la collection du général Arnold à la Bibliothèque du Congrès.
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Une perspective historique et physiologique des Foo Fighters de la Seconde Guerre mondiale.
Traduit du site de Jeff Lindell http://jeff.lindell.home.comcast.net/~jeff.lindell/The%20Sparticani.htm
Par Jeffery A. Lindell
B.A. Institut de folklore de l'Université de l'Indiana - Analyste des systèmes de guerre électronique USAF (retraité)
Randall Jarrell
Fin août 1991, j'ai entrepris un projet de recherche sur le folklore qui allait me conduire à travers la moitié du pays à la recherche de documents et de centaines d'aviateurs ayant assisté à des spectacles de lumières spectaculaires lors de missions nocturnes au-dessus des territoires de l'Axe pendant la Seconde Guerre mondiale. Ces aviateurs étaient des hommes ordinaires qui avaient revendiqué certains des événements les plus insolites de la guerre. Lorsque j'ai découvert ce phénomène, j'étais en train de parcourir les travaux colossaux du Dr Thomas (Eddie) Bullard, spécialiste du folklore des ovnis. Dans sa thèse de doctorat, intitulée « OVNIs : le mystère est dans l'œil de celui qui regarde », il détaillait plusieurs rencontres documentées avec ce que la communauté ufologique appelée des foofighters. J'étais fasciné par ces descriptions sommaires de « boules de feu » pourchassant les chasseurs de nuit américains lors de missions au-dessus du Troisième Reich. J'ai su alors que je serais le folkloriste qui percerait ce mystère et lui donnerait vie. Cette période m'a fasciné au plus haut point. Ayant servi dans l'US Air Force comme analyste des systèmes de guerre électronique, je m'intéresse vivement aux avancées technologiques de l'avionique pendant la guerre. Les Foo Fighters ont été pour moi une occasion en or d'explorer à la fois le folklore des aviateurs de la Seconde Guerre mondiale et les technologies avancées des unités de combat les plus sophistiquées, les chasseurs de nuit, pour les voir en action pendant la guerre.
À cette époque, je m'intéresse également aux travaux universitaires sur le folklore du surnaturel. Le folkloriste Dr David Hufford venait de publier ses recherches sur l'influence de la paralysie nocturne sur la formation des légendes surnaturelles dans « La Terreur qui vient dans la nuit ». Dans cet ouvrage, le Dr Hufford concluait avec succès que de nombreuses légendes de fantômes pourraient résulter d'anomalies du sommeil. Le psychologue Dr Robert Baker avait poussé ces recherches plus loin en démontrant le lien entre les troubles du sommeil et les cas d'enlèvements par des ovnis. Ces deux hommes ont profondément influencé mes interprétations des légendes surnaturelles. À cette époque, j'étudiais auprès du folkloriste Dr John Johnson, qui m'avait inspiré une perspective historique sur le phénomène ovni. J'étais déterminé à découvrir l'histoire des Foo Fighters et à examiner leurs composantes folkloriques et psychologiques. Après environ un an de recherches intensives, j'ai découvert les travaux des Drs Ashton Greybeil, Brant Clark et Edgar Vinacke. Ces hommes formaient le cœur du projet X-148-AV-4-3 du Bureau de médecine de la marine américaine (BUMED), lancé en avril 1945. Ce projet a été le pionnier de l'étude des illusions vécues par les aviateurs nocturnes. Ce sont ces travaux qui ont inspiré mes interprétations des rencontres de type « foofighter » vécues par les aviateurs de combat nocturne. La grande majorité des observations de « boules de feu » clairement contrôlées ont eu lieu la nuit ; j'ai donc limité mes recherches aux équipages de chasseurs de nuit et aux équipages de bombardiers effectuant des missions nocturnes. Je suis certain qu'il y a eu des observations d'objets anormaux du jour, mais elles semblaient très rares. Mes recherches se sont donc volontairement limitées aux observations nocturnes pendant la guerre. Cette approche a permis d'obtenir une montagne de données.
Les Foo Fighters sont-ils des légendes surnaturelles ? Non, mais elles entrent dans la catégorie des légendes, car elles impliquent la croyance en une réalité inexpliquée par la rhétorique scientifique traditionnelle. Pour clarifier les choses, une « légende surnaturelle » peut être un concept très biaisé et alambiqué, laissant entendre que la « croyance » en question est fausse, ou plutôt erronée. Je ne considère pas les Foo Fighters comme un phénomène unique ; les croyances varient donc, tout comme les contextes des observations. Il n'existe pas de « croyance » particulière que je considère comme plus juste qu'une autre, même si j'insiste sur le fait que le phénomène dans son ensemble peut s'expliquer en dehors du domaine de la « croyance ». La nature même des « légendes surnaturelles », telles que les contes de fantômes, de diables et de fées de l'Antiquité, implique une réalité plus vaste que celle explicable par une méthode naturelle et scientifique, d'où leur appellation de « surnaturelles ». En ce sens, les Foo Fighters sont d'une variété surnaturelle, mais ils n'impliquent pas de croyances au surnaturel en tant que tel. Nombre de croyances implicites des Foo Fighters renvoient à des croyances historiques en de véritables armes allemandes et japonaises. Ces types de croyances relèvent du folklore connu sous le nom de légendes de croyances, ou plus précisément de légendes de croyances technologiques. Après tout, un OVNI n'est-il pas, par nature, une croyance technologique, par opposition à une croyance aux démons, aux esprits et à un monde souterrain ?
De ce point de vue, les foofighters peuvent être mis en avant comme une forme émergente de croyances technologiques issues d'une culture hautement évoluée et technologique. Ce n'est pas un hasard si ces croyances sont apparues parmi les aviateurs connus et hautement entraînés des forces de chasse nocturne. J'aimerais démontrer, le moment venu, que les foofighters incarnent cette nouvelle forme évolutive de croyance populaire technologique, où la technologie remplace rapidement la magie et le surnaturel. Les mêmes types de rencontres que ces aviateurs ont vécues pendant la guerre étaient connus dans l'Antiquité sous le nom de feux follets ou, plus communément, de lanternes d'Halloween. « Jack », pseudonyme du diable, apparaît généralement dans le folklore comme une « boule de feu » connue pour prolonger les voyageurs nocturnes. Très souvent, dans ces textes folkloriques, cette « boule de feu » est poursuivie par un voyageur nocturne, en vain. J'ai effectué une brève étude des noms du feu follet à partir d'une centaine de sources de la collection Folklore de la bibliothèque de l'Université de l'Illinois et j'ai identifié environ 650 noms pour ce phénomène dans 15 langues européennes. Plus de la moitié de ces noms sont des variations phonologiques de quelques traditions de croyances populaires, une bonne partie ayant des origines polygéniques, ou plutôt des noms multiples faisant allusion à des histoires uniques de lumières terrestres et célestes étranges et mouvantes. La multiplicité des noms pour ce phénomène illustre parfaitement la difficulté de classer ces expériences dans les catégories appropriées. Les Foo Fighters de la Seconde Guerre mondiale sont directement issus de ces récits.
Passons maintenant à l'histoire des Foo Fighters. Début octobre 1944, des chasseurs de nuit et des équipages de bombardiers britanniques, canadiens et américains commencèrent à signaler d'étranges « boules de lumière » et des « jets » intelligemment contrôlés, opérant en diverses formations et exécutant des manœuvres assez spectaculaires au-dessus du ciel nocturne de Belgique, des Pays-Bas et d'Allemagne de l'Ouest. Plus tard, en février 1945, des chasseurs de nuit américains et britanniques commencèrent également à signaler des rencontres avec des « boules de lumière » et des « jets » au-dessus de la vallée du Pô, dans le nord de l'Italie. Du début avril à fin mai 1945, des centaines de ces mystérieuses « boules de lumière » furent mentionnées par des équipages de bombardiers de la 20 ème Force aérienne au-dessus du ciel nocturne du Japon. Les services de renseignement de l'armée de l'air furent également perplexes face à ces observations massives. Le général Henry Huglin, commandant du 9e groupe de bombardement de la 20 ème armée de l'air, qui avait servi sous les ordres du général Curtis LeMay dans la 20 ème armée de l'air, puis au quartier général du Strategic Air Command dans les années 1950, avait demandé au général LeMay, après la fin de la guerre, s’il n’avait jamais découvert ce qu'étaient ces « boules de lumière ». Le général LeMay aurait prétendu ignorer la réponse.
Sur le théâtre européen, dès septembre et octobre 1944, des rumeurs commencèrent à se répandre parmi les chasseurs de nuit alliés et leurs radars de contrôle au sol concernant des rencontres avec ces « boules de lumière ». Le capitaine Robert O. Elmore et le lieutenant Leonard F. Mapes, du 422 ème escadron de chasseurs de nuit américain (NFS), rencontrèrent le premier « jet » de l'unité, vraisemblablement un Me163, lors d'une patrouille nocturne au-dessus de l'Allemagne. (Pape, p. 263) Selon l'un des amis proches du lieutenant Mapes, le lieutenant John W. Anderson, ce « jet » est apparu comme une « boule de lumière » qui a poursuivi leur appareil dans diverses manœuvres de combat à grande vitesse jusqu'à ce qu'ils finissent par l'abandonner après avoir percuté une formation nuageuse. Le lieutenant Mapes fut « terrifié et apparut aussi blanc qu'un fantôme », commenta le lieutenant Anderson à son retour de mission. « Quelqu'un a choisi là-haut lui a vraiment fait peur, il était presque frénétique lorsqu'il est sorti de son avion », a remarqué le lieutenant Anderson.
Peu de temps après cette rencontre, les lieutenants Herman E. Ernst e t Edward H. Kopsel du 422 ème NFS ont également signalé la première observation de Me262 lors d'une patrouille de nuit au-dessus d'Aix-la-Chapelle, en Allemagne, et ont ensuite signalé deux rencontres avec des chasseurs-roquettes Me163. (Pape, p. 263.) Plus tôt en 1944, les chasseurs et bombardiers alliés de jour ont commencé à signaler des observations de jets sur tout le théâtre occidental, mais ces observations d'octobre 1944 étaient les premières observations de « jets » de nuit. D'après sept pilotes et opérateurs radar du 422 ème NFS que j'ai concentrés, tous ont décrit ces « Jets » comme des « boules de lumière ». Selon Phillip Guba Jr., officier du renseignement d'assistance du 422 ème, « au début, nous avons pensé qu'ils (les pilotes) voyaient des choses, et ils n'arrêtaient pas de dire que ces choses les poursuivaient. Qu'ils sont réellement identifiés… pas pendant mon service, ils n'ont pas identifié un jet comme tel. » Selon Oris (Obie) B. Johnson, major-général (retraité) commandant du 422 ème NFS, « ils ont vu quelque chose, j'en suis convaincu. » Le 7 novembre 1944, l'Associated Press Corps à Paris a publié cette déclaration concernant une interview du lieutenant-colonel Obie Johnson du 422 ème NFS :
Nouvelles armes aériennes utilisées par les Allemands. PARIS (AP) – Les Allemands utilisent des avions à réaction et des avions à propulsion par fusée, ainsi que divers autres dispositifs « dernière génération », contre les chasseurs de nuit alliés, a déclaré aujourd'hui le lieutenant-colonel B. Johnson, de Natchitoches, en Louisiane, commandant d'un groupe de P-61 Black Widow. « Ces dernières nuits, nous avons dénombré 15 à 20 avions à réaction », a précisé Johnson. « Ils volent parfois en formation de quatre, mais le plus souvent seuls. » (The Day, New London, Connecticut, p. 1)
Plus tôt cette année-là, le 422 ème NFS avait été accrédité pour cinq destructions nocturnes de bombes V-1 volant vers leurs cibles en Angleterre. De tous les pilotes et opérateurs radar ayant repéré et détruit des V-1, aucun n'avait mentionné la moindre similitude avec ces « boules de lumière ». Les pilotes ayant rencontré à la fois des V-1 et des « boules de lumière » attestent de situations totalement différentes. De même, de nombreux chasseurs de nuit avaient également subi des tirs de Saint-Elme, et ils ont, une fois de plus, affirmé qu'il y avait une différence considérable entre ces décharges d'électricité statique provenant de leurs appareils et leurs rencontres avec ces « boules de lumière » apparemment contrôlées. Concernant les dispositifs de brouillage, aucun des opérateurs radar que j'ai concentrés n'en a constater la moindre trace ; en fait, ils n'ont jamais signalé le moindre contact radar.
Fin novembre et début décembre 1944, les 415 ème, 417 ème et 425 ème NFS stationnés en France commencèrent à signaler des observations similaires de « boules de lumière ». Le 27 novembre a eu lieu l'une des observations d'OVNI les plus populaires de l'histoire de la guerre.
L'extrait étrange suivant provient du rapport du lieutenant Schlueter sur une mission intrusive : « De retour à la base, j'ai vu une lumière rouge traverser une zone à environ 56 km à l'est-nord-est du point A. Je suis arrivé à environ 600 mètres à tribord, puis j'ai disparu dans une longue traînée rouge. » (27 nov. 1944, données historiques du 415 ème bataillon. Armée américaine)
Cette observation d'une « lumière rouge » traversant les airs fut réalisée par les lieutenants Edward A. Schlueter et Donald J. Meiers. Il s'agissait de la première rencontre avec ce que le lieutenant Meiers appelait plus tard un « foofighter ». Le 31 décembre, Bob Wilson, correspondant de l'Associated Press, rendit visite et interviewa des membres du 415 ème NFS sur leur base de Dijon, en France. Le 2 janvier, l'article de l'AP fut publié dans tous les principaux journaux américains. Le Chicago Tribune publie ainsi l'article : « Des fusées éclairantes mystérieuses accompagnent des pilotes de nuit américains ; les Américains qualifient l'arme nazie de « foofighter ». » Le St. Louis Post Dispatch le titra ainsi : « De mystérieux « foofighters », des boules de feu traquent les pilotes de nuit américains. » et The Indy News le corsa en nucléaire : « Les « foofighters » sont la nouvelle arme secrète allemande. » Le New York Times publie ainsi l'article : « Des boules de feu traquent les chasseurs américains lors d'assauts nocturnes au-dessus de l'Allemagne. » et il y avait la description du lieutenant Meiers des « mystérieux » foofighters
« Un foofighter m'a intercepté à 213 mètres d'altitude et m'a poursuivi sur 32 kilomètres dans la vallée du Rhin », raconte Meiers. « J'ai viré à tribord et deux boules de feu ont tourné avec moi. Nous roulions à 420 km/h et les boules nous suivaient de près. Une autre fois, lorsqu'un foofighter nous a interceptés, j'ai piqué à 580 km/h. Il est resté à proximité de nos ailes pendant un instant, puis a filé dans le ciel. Quand j'ai vu ces choses pour la première fois, j'ai eu l'horrible pensée qu'un Allemand au sol était prêt à appuyer sur un bouton pour les faire exploser. Mais elles n'ont pas explosé ni ne nous ont attaquées. Elles semblent simplement nous suivre comme un feu follet. » (NY Times, 2 janvier 1945, p. 1, 4.)
En février 1945, ces observations ont été propagées de Belgique et de France jusqu'aux bases de chasseurs de nuit américains de Pontedera et de Pise, en Italie. Le 416 ème régiment de chasseurs de nuit stationné à Pise commença également à repérer des « foofighters » en février 1945. Voici quelques extraits des données historiques du 416 ème régiment :
17 février 1945 : « Nos équipages commencent à signaler de mystérieuses lumières rouge-orange dans le ciel près de La Spezia et à l'intérieur des terres. Ces « foofighters » ont été poursuivis, mais personne n’a pu les contacter. Le GCI (Ground Control Radar) et les services de renseignement se disent déconcertés par ces apparitions fantomatiques. L’hypothèse selon laquelle les foofighters seraient une manifestation post-cognac a été réfutée. Même les abstinents ont observé ces étranges et mystérieux foofighters, également observés en France et en Belgique. » (17 février 1945, 416 ème données historiques. US Army.)
18 février 1945 : « Trois patrouilles ont également été effectuées et plusieurs foofighters ont été observés. » (18 février 1945, données historiques du 416 ème régiment. Armée américaine.)
À peu près au même moment où le 416 çme NFS signalait la présence de « foofighters », le 414 ème NFS, basé à Pontedera, commençait à repérer ces « boules de feu » au début du mois de février. Voici une rencontre avec ce que l'on pense être un avion à réaction, principalement le Me262
À 1 h 50, l'avion de chasse a un aperçu d'une gerbe de flammes qui s'est éteinte immédiatement, juste à l'ouest de Viareggio. Cette gerbe semblait se situer entre 3 000 et 4 000 mètres d'altitude. L'avion a immédiatement lancé la poursuite. Pendant la poursuite, deux autres gerbes de flammes ont été observées, la dernière se poursuivant jusqu'à se perdre dans les nuages à moins de 1 830 mètres d'altitude. L'avion, vraisemblablement un avion à réaction, a effectué deux virages à 290 degrés, puis a poursuivi sa route en ligne droite, perdant de l'altitude pendant la poursuite. L'avion a poursuivi l'avion à réaction sur 80 kilomètres au large, à l'ouest de Pise, sur un cap de 240 et 270 degrés, où l'avion s'est perdu dans les nuages. Faute de carburant, l'avion a interrompu la poursuite à 2 h 15 et est rentré à sa base. Pendant la poursuite, en ligne droite et en palier, l'avion indiquait une vitesse de 465 km/h (vitesse sol d'environ 565 à 580 km/h) et, comme l'avion, a plongé à 6000 pieds, il a indiqué une vitesse aérienne de 400 MPH. Le chasseur n'a pas pu obtenir de contact AI. (AI est un radar d'interception d'aéronefs.)" (12AF-AB1-H2, 16 février 1945, rapport d'opérations, 414e escadron de chasse de nuit.)
Et encore une autre rencontre du 414 ème NFS avec des « boules de feu » :
Cinq de nos avions ont patrouillé le long des lignes de front au nord et au sud de Bologne pendant 0 h 05 sans incident la nuit dernière. Entre 22 h et minuit, le lieutenant Gordon et l'officier d'aviation (qui servait d'opérateur radar) Gigerrich, le lieutenant Dohrman et l'officier d'aviation Beam ont un aperçu des « boules de feu » au nord et au nord-ouest de Bologne, à une altitude comprise entre 3 000 et 1 500 mètres. (12AF-AB1-H2, 27 février 1945, rapport d'opérations, 414 ème escadron de chasse de nuit.)
Pour comprendre les observations de « jets » par le 414 ème, il est essentiel de savoir qu'un détachement de six P-61 et 26 officiers du 414ème fut envoyé à Florennes, en Belgique, le 27 janvier 1945, pour terminer sa formation de conversion du Beaufighter britannique au P-61 Black Widow. Cette formation leur fut dispensée par le 422 ème NFS. Les pilotes du 414 ème avec lesquels j'ai discuté se souvenaient tous d'avoir entendu des histoires de pilotes du 422 ème concernant des observations de « jets ». Les équipages de P-61 entraînés commencèrent à arriver à Pontedera, en Italie, le 8 février 1945. Quelques jours plus tard, le 414 ème remarqua également ces « boules de feu » et, le 16, le premier « jet » de l'unité. Un phénomène similaire se produit avec les pilotes du 416 ème à peu près à la même époque. Le 16 décembre 1944, les Allemands entamèrent leur offensive dans les Ardennes, au sud de la Belgique, surnommées les Ardennes. Cette opération fut planifiée par les Allemands à cette époque en raison du mauvais temps, comprenant les Alliés d'utiliser leur puissance aérienne pour contrecarrer l'offensive. Le seul avion que les Alliés pouvaient piloter dans ces conditions était leur force de chasse de nuit. Le 416 ème régiment reçut donc l'ordre d'envoyer un petit détachement de Mosquito de Pise, en Italie, à Étain, en France, pour assister le 425 ème régiment de chasseurs de nuit. Lors de leurs rotations de retour en Italie début février, plusieurs équipages du détachement du 416 ème r régiment de pompiers escale au 415 ème régiment de chasseurs de nuit à Dijon, en France, pour ravitailler leurs appareils, effectuer des réparations mineures et rendre visite à des amis. C'est à cette époque que les pilotes du 416 ème se familiarisèrent avec le foofighter. Après leur retour en Italie, dans la nuit du 17 février 1945, le premier foofighter fut signalé au-dessus de la vallée du Pô par les lieutenants. George Schultz et Frankie Robinson. J'ai vérifié ces faits auprès de ces deux hommes lors d'entretiens.
Ces faits ont nécessité une enquête sur les opérations des chasseurs de nuit à réaction allemands d'octobre 1944 à février 1945. Seule unité opérationnelle de chasseurs de nuit à réaction allemands, la 10/NJG/11, n'entra en service qu'à la mi-décembre 1944, à seulement 80 kilomètres au sud de Berlin. Adolf Hitler lui confia personnellement la défense de Berlin, et de Berlin seulement ! Fritz Wendel, pilote d'essai en chef du Me262, rend visite à la 10/NJG/11 à sa base de Burg bei Magdeburg. Son rapport du 19 février 1945 continue :
Le NJG 11 (Escadron de chasse de nuit) est stationné à Burg bei Magdeburg depuis quelques semaines. Cette unité appartient au Kommando Welter. L'Oberleutnant Kurt Welter effectue actuellement des opérations de vol de nuit selon la méthode « Wilde Sau » avec le Me262. (Cette méthode de combat nocturne impliquait l'utilisation d'un chasseur de jour, non équipé de radar d'interception aérienne, et d'importants détachements de batteries de projecteurs au sol pour éclairer les bombardiers alliés.) Il utilise le standard Me262, équipé de quelques ajouts : un projecteur UV, un lecteur de carte et un indicateur de virage d'urgence. Welter est le seul à effectuer ce type d'opération à ce jour et, grâce à ce système, il a abattu cinq avions ennemis. Les cinq autres pilotes sous son commandement sont actuellement en cours de recyclage. L'unité compte six appareils, et tous devraient être opérationnels d'ici quelques jours. (Morgan)
Kurt Welter fut nommé pour ancien le premier détachement d'essai de chasseurs de nuit Me 262 (Erprobungs-Kommando) le 2 novembre 1944. Il s'agissait de la seule unité allemande de chasse nocturne à réaction de la Seconde Guerre mondiale et, jusqu'à la dernière semaine de février 1945, Kurt Welter était le seul pilote à piloter le Me 262 de nuit. Son détachement n'est devenu opérationnel qu'à la mi-décembre 1944, avec seulement deux Me 262 1-a. Il avait pour mission d'intercepter les assauts nocturnes des bombardiers Mosquito sur Berlin, connus sous le nom de « Berlin Express ». Ces circonstances laissent à Welter très peu de temps pour organiser, recruter, équiper et exécuter toutes les missions que les pilotes alliés affirment avoir effectuée. Aucune mission de nuit n'a jamais été effectuée par le Me 262 ou le Me 163 sur le théâtre d'opérations italien. (Morgan.p.103, 109-15, 129.
D'après les entretiens menés avec dix membres du 422 NFS ayant vu des avions à réaction ou occupant des postes d'autorité au sein de l'unité, aucun n'a mentionné l'observation de projecteurs lors de l'observation de Me262. L'unité de Welter vola exclusivement avec l'appui de batteries de projecteurs jusqu'en mars 1945, date à laquelle le premier Me262-1a/U1 équipé d'un radar arriva à sa base au sud de Berlin. (Morgan. p. 112-113.) Reste la question du chasseur-roquette Me163. Le deuxième escadron du Jagdgeschwader (JG) 400, première et unique escadre de combat Me163, était stationné sur l'aérodrome de Venlo, aux Pays-Bas, et connut un engagement limité jusqu'à son retrait vers l'escadre d'attaché de Brandis, au sud de Leipzig, en juillet 1944. À Brandis, le JG 400 atteignit son apogée opérationnelle le 28 septembre 1944, lorsqu'il réussit à faire décoller neuf Me163 afin d'intercepter un bombardement allié de jour. Ce chasseur-roquettes n'était utilisé que comme intercepteur de jour pour les bombardiers ; il n'existe aucune trace des essais nocturnes du Me163 sur l'aérodrome expérimental allemand de E-stelle Rechlin, où tous les avions expérimentaux furent testés pour le vol de nuit. (Morgan, Price, Ziegler.)
Mano Zeigler, l'un des pilotes d'essai en chef affectés à l'Erprobungs-Kommando 16, puis pilote de missiles au sein du JG 400, a commenté la possibilité d'une telle mission nocturne à bord d'un Me163 : « En exercer d'atterrir dans l'obscurité, on se disperserait en petits groupes dans la campagne ! » (Ziegler, p. 113). Cet avion avait également un rayon d'action efficace de 40 km maximum dans des conditions visuelles parfaites, ce qui limite les opérations du JG 400 à la région de Leipzig pendant toute la durée de la guerre. D'après mes recherches, je n'ai trouvé aucune observation nocturne de « jets » par les Alliés, que ce soit dans l'agglomération de Berlin ou de Leipzig.
Les observations italiennes de « jets » et de « foofighters » sont très importantes, car ces événements n'ont été signalés qu'après que les pilotes eurent pris contact avec leurs escadrilles sœurs en France et en Belgique. Parmi les pilotes et opérateurs radar des 414 ème et 416 ème NFS avec lesquels j'ai discuté, ils se souviennent avoir entendu parler de ces rencontres par des membres des 415 ème et 422 ème NFS, et non par des officiers du renseignement aérien (S-2) de leurs propres escadrilles ni par les notes de renseignement de la 12 ème Air Force. Étant donné que les observations des 422 ème et 415 ème NFS ont été prises suffisamment au sérieux pour que les officiers du renseignement de leurs escadrons les signalent au renseignement de la 9e Air Force, il a été plus facile pour les pilotes de signaleur ces expériences « étranges » sans crainte de représailles. Parmi les 23 pilotes opérateurs et radar des 415 ème et 416 ème NFS que j'ai isolés et qui avaient signalé avoir vu des Foo Fighters, aucun n'a pu être convaincu qu'il s'agissait bien d'observations de « jets ». Même avec la perspective historique actuelle, qui démontre de manière concluante l'absence de preuves documentées que le Me163 ou le Me262 ont effectué des missions nocturnes au-dessus des vallées du Rhin et du Pô d'octobre 1944 à mars 1945, les pilotes des 414 ème et 422 ème NFS peinent à expliquer leurs rencontres avec des « jets ». J'ai demandé à des vétérans ayant piloté des chasseurs tout temps après la guerre s'ils pouvaient relier leurs observations de jets à des observations nocturnes plus contemporaines. Cela a semé la confusion, ces pilotes ne pouvaient affirmer avec certitude qu'il s'agissait d'événements similaires.
Comme je l'ai déjà mentionné, les chasseurs de nuit américains n'étaient pas les seuls à observer ce genre d'observations. Les équipages britanniques et canadiens de chasseurs de nuit repéraient des foofighters et des « boules de feu » accompagnant leurs appareils lors de missions d'intrusion au-dessus du Reich. Les équipages canadiens du Bomber Command, pilotant des Lancaster britanniques (Lancs), ont signalé des rencontres avec ce qu'ils appelaient des « épouvantails », des fusées éclairantes contrôlées « intelligemment » conçues pour terrifier les équipages de bombardiers de la RAF et de l'ARC lors de missions incendiaires nocturnes. Il est intéressant de noter qu'après la guerre, le renseignement scientifique britannique (MI6) a appris que des aviateurs de l'Axe avaient également signalé des rencontres avec des armes sophistiquées similaires aux « foofighters » (Jones, p. 125). Le fait que les équipages de bombardiers Lancaster britanniques connaissaient le terme « foofighter » semble positif. J'ai pu retrouver un pilote américain, Walter Sherrell, qui pilotait un Lancaster pour le British Bomber Command jusqu'à ce qu'on lui demande (contraint sous peine de révocation de sa nationalité américaine) de rejoindre l'US Army Air Corps. Walt Sherrell m'a confié que la première fois qu'il avait entendu parler du terme « foofighter », c'était par d'autres équipages de Lancaster britanniques qui les avaient aperçus au-dessus de l'Allemagne lors de missions nocturnes. Walt a plus tard découvert l'existence des foofighters, cette fois aux commandes d'un B-29 américain lors d'un raid incendiaire nocturne au-dessus de Tokyo :
Il entendit son copilote Orlo Hall s'exclamer : "Oh mon Dieu !" Sherrell tourne la tête juste à temps pour voir une silhouette sombre à la queue enflammée percuter un B-29, après quoi le B-29 s'écrasa en flammes. Apercevant une fine couche nuageuse devant lui, il fonça dedans, cherchant un abri. À peine sorti de l’autre côté, l’un des mitrailleurs signale une ombre filant à droite. Sherrell lance « Southern Belle » dans un piqué furieux et, avec son indicateur de vitesse affichant bien plus de 480 km/h, il se retire après avoir perdu environ 910 mètres d'altitude. Un autre Baka possible fut aperçu, cette fois à gauche. Sherrell orienta le B-29, à pleine puissance, dans un virage serré en montée vers la droite, dans les nuages. Après plusieurs piqués et montées supplémentaires, ils ne virent plus aucun « foofighter ». (Kerr.p.242.)
J'ai non seulement retrouvé le commandant du « Southern Belle », Walt Sherrell, mais j'ai également pu interviewer d'autres membres de l'équipage : Edward Ososky, navigateur ; Ernest Rasmussen, mécanicien navigateur ; Eugène Horton, mitrailleuse gauche ; Don Thrane, mitrailleur droit, et Leland Sawyer, mitrailleur de file d'attente. Ils ont tous avoué avoir vu plusieurs foofighters ce matin-là. Je possède environ quatre heures de récits enregistrés de ces membres d'équipage. C'est peut-être l'une des meilleures observations multiples que j'aie recueillies concernant les foofighters. L'équipage appelle également la « boule de feu » qu'ils ont vue prolonger leur avion une bombe « Baka ». Dans le Pacifique, ce phénomène était rarement appelé foofighter, mais plus communément appelé « boules de feu », « boules de lumière », « robombes », « bombes baka », « kamikazes » et « chasseurs à projecteurs ». Voici un extrait du rapport de mission consolidé du 499th Bomb Group du 20 avril 1945 concernant l'observation d'une « robomb » :
À 14 h 12 (heure zoulou), une attaque de type « robbomb » a eu lieu depuis le nez de l'appareil, à 150 mètres au-dessus et à plusieurs centaines de mètres à droite, selon le rapport d'un commandant de bord. Il s'agissait d'une grosse boule de feu rouge, aperçue d'abord à 900 mètres, puis passant directement au-dessus de l'arrière. Cela s'est produit juste avant le grossissement des bombes. (20 avril 1945, Rapport de mission consolidé, 499 ème BG)
Bien que le terme « robomb » semble avoir été réservé au 499ème groupe de bombardement à cette époque, des centaines d'autres observations de « bombes baka », de « kamikazes » et de « boules de feu » ont été signalées par les 20 groupes de bombardement de la 20ème Force aérienne lors de raids nocturnes au-dessus du Japon en avril et mai 1945. Les preuves documentaires de ces rencontres jonchent les archives des groupes de bombardement conservés aux Archives nationales, fonds d'archives 18. Lors de mon voyage de recherche aux Archives nationales en 1992, j'ai pensé qu'il me faudrait plusieurs jours de recherche dans les archives des groupes de bombardement de la 20ème Force aérienne avant de trouver des informations substantielles sur ces « boules de lumière ». Or, dès mon premier jour aux archives, j'ai vite compris que j'allais être submergé d'observations de ce type. Le 504ème groupe de bombardement à lui seul a recensé 40 observations de la redoutable bombe baka, rien que pour la mission du 25 mai. La plupart des observations faites par la 20ème Force aérienne au-dessus du Japon se concentrent sur les raids incendiaires des 23 et 25 mai sur Tokyo, presque toutes les descriptions de bombes baka étant celles d'une « boule de feu » ou d'une « boule de lumière ».
Fred Pawlikawski, un vétéran du 52 ème Escadron, 29 ème Groupe de bombardement, 20 ème Air Force, m'a raconté son expérience avec ce qu'il a appelé une « boule de feu ». Son récit est exact et a été vérifié auprès d'autres membres de l'équipage de son B-29, le « Fire Bug ». Fred a déclaré qu'il ignorait totalement ce que c'était et qu'il refusait de spéculer, même s'il avait entendu plusieurs spéculations de la part de ses collègues. La « boule de feu » qui suivait leur avion ne semblait pas représenter une menace. Il refusait de croire qu'il s'agissait de bakas, etc. Il connaissait plusieurs autres équipages du 29 ème Groupe de bombardement à qui cela était également arrivé. J'ai également vérifié cela. J'ai le plus grand respect pour cet homme, car il a vécu plus de 50 ans après cette expérience et n'a toujours pas trouvé d'explication satisfaisante, y compris les OVNI. Il ne connaît rien de comparable à la « boule de feu » qu'il a vue lors de la mission incendiaire du 25 mai au-dessus de Tokyo.
De nombreux membres d'équipage affirment avoir été confrontés à des bombes « Baka », ou « Crazy ». La Fuji MXY-8, modèle 11, Oka, ou bombe « Baka », nom de code allié, était un planeur équipé d'une ogive de 1 200 kg dans le nez. Elle fut utilisée pour la première fois contre la marine américaine lors de la bataille d'Okinawa, avec un succès mitigé. Le 27 mai, le New York Times rapportait que les Japonais avaient utilisé plusieurs bombes Baka contre les formations de B-29 la nuit précédente au-dessus de Tokyo. Plusieurs bakas auraient été abattus par les artilleurs de B-29, mais aucune, à ma connaissance, n'a jamais été vérifiée. (27 mai 1945, NY Times, p. 1.) La bombe Baka a été conçue par la marine japonaise comme arme de défense antinavire ou côtière. Son système de guidage était généralement un kamikaze vieux de vingt à vingt-cinq ans. Le planeur était équipé de trois petits moteurs-fusées à proprement parler solides d'une poussée totale de 820 kg sur une période de dix secondes. Cette arme était pilotée à environ trois à cinq kilomètres de sa cible par un bombardier G4M3 Betty, puis larguée sur une pente de descente. Dans cette descente de 50 degrés, les trois roquettes ont pu être tirées individuellement pour atteindre une vitesse maximale d'environ 800 km/h. Au total, 755 Oka 11 furent construits par le Premier Arsenal Technique Naval de Yokosuka et le Premier Dépôt Aéronaval de Kasumigaura. Après son échec lors de la bataille d'Okinawa, l'Oka 11 fut abandonné et remplacé par l'Oka 22. Cinquante de ces bombes suicides étaient prévues pour la production au Premier Arsenal Technique Naval de Yokosuka et 200 autres par l'Aichi Aircraft Company de Nagoya. Avant la fin de la guerre, seulement 50 exemplaires furent produits, avec un seul vol d'essai en juillet 1945. Lors du premier vol d'essai de la première Oka 22, les roquettes échouèrent, provoquant un décrochage de la bombe dont le pilote ne se remit jamais. (USSBS p. 80-6)
Examinons maintenant ce rapport clé rédigé par un équipage du 500th Bomb Group, 20th AF, lors d'un raid sur l'usine aéronautique de Tichikawa, à Tokyo, mission n° 38, le 3 avril 1945 :
Au cours de cette mission, de mystérieuses « Boules de feu » ont été liées par différents équipages. Le lieu le locataire Althoff et son équipage, stationnés à Z Square 19, en ont observé une près de la pointe sud, à 2700 mètres d'altitude, vers 1 h 47. La « Boule de feu » a été aperçue pour la première fois à 5 h, à environ 270 mètres derrière le B-29. D'après ce que l'on peut en déterminer, elle avait la taille d'un ballon de basket. Lorsque le B-29 a effectué des manœuvres d'évitement, la « Boule de feu » a pivoté à l'intérieur du B-29 et l'a suivi. Il semblait qu'à chaque virage, la « Boule de feu » prenait du retard, mais qu'elle le rattrapait sur la ligne droite. Le B-29 a perdu de l'altitude, descendant jusqu'à 1800 mètres, afin de gagner de la vitesse et finalement atteindre une vitesse de 90 km/h, vitesse à laquelle la « Boule de feu » l'a suivi pendant cinq à six minutes. Un membre de l'équipage pensait pouvoir voir une aile en rapport avec la « boule », et que l'aile avait un feu de navigation allumé à son extrémité. (3 avril 1945. Rapport de mission consolidé, Mission n° 38, 500 ème groupe de bombardement.)
Ce rapport fut transmis au service de renseignement de la 73 ème escadre de bombardement, puis à la 20 ème armée de l'air, puis au directeur du renseignement des forces aériennes de l'armée de terre pour la zone Pacifique. Le rapport qui en résultat, publié par ce service le 7 avril 1945, était intitulé : « Des B-29 ont observé le 3 avril 1945 une « boule de feu » soumise à un contrôle rigoureux. Il s'agit d'une tentative de description du phénomène et de sa définition, en tenant compte des domaines d'intérêt et de développement japonais les plus récents. » Lisez maintenant la conclusion de ce rapport :
Les trois probabilités évoquées reposent sur l'intérêt que les Japonais ont porté au développement allemand des avions à réaction. Il est impossible d'être plus précis, à partir des preuves fragmentaires d'une première expérience avec cette arme.
Malheureusement, cette légère mise en garde n'a pas été transmise aux groupes de bombardement. Les officiers du renseignement des unités ont reçu des informations détaillées sur les bombes baka, ainsi que des photos et des schémas des bakas capturés sur l'île d'Okinawa. Plusieurs officiers de l'unité baka d'Okinawa ont été capturés et intégrés. Ces rapports d'interrogatoire ont été redistribués et des messages téléscriptés ont été reçus par les groupes de bombardement. Ce rapport, intitulé « Une autre roquette ? », a été envoyé aux officiers du renseignement S-2 des groupes de bombardement le 22 mai 1945 par le Bureau du chef du contre-espionnage du GQG du Commandement des forces aériennes du Pacifique :
L'existence probable d'un deuxième avion-fusée japonais a été révélée lors d'interrogatoires de prisonniers de guerre. Le premier était le BAKA. Ce nouvel avion est décrit comme conçu pour des missions d'interception, notamment contre les B-29. Il possède une vitesse ascensionnelle exceptionnelle et est réputé capable d'atteindre 9 000 mètres d'altitude en environ trois minutes. Seul l'intercepteur-fusée allemand Me163 peut égaler cette performance. D'apparence générale, le nouvel avion ressemblerait au BAKA, mesurant environ 6 mètres de long et 6 mètres d'envergure. Son poids est d'environ 1 360 kg. Selon le prisonnier de guerre, deux canons de 20 mm sont fixés dans le nez et la propulsion est assurée par des fusées à propergol solide, avec la possibilité d'un contrôle par réacteur pour une meilleure maniabilité. L'avion est lancé depuis le sol et décollerait en environ 30 mètres. Il est dépourvu de train d'atterrissage ni de patins. Son temps de vol maximal est limité à sept minutes, contre 10 à 12 minutes auparavant pour le Me163 à pleine puissance." (Extrait du Daily Intelligence Summary - 22 mai 1945, Bureau du chef du contre-espionnage, GHQ, AFPAC.)
Dans une interview d'après-guerre avec le directeur de Mitsubishi Heavy Industries, Yasujiro Okana a exposé la tentative japonaise de dupliquer le Me163 allemand, baptisé Oka 22, le successeur de l'Oka 11. Ce projet a été réalisé grâce à la réception des données techniques allemandes de ce chasseur-fusée et à une simple tentative de duplication. Deux avions expérimentaux en sont nés : le J8M1 Shusui et le Ki-201. Le J8M1 a été testé en vol sans moteur le 8 janvier 1945, avec un succès mitigé. Ce n'est cependant que le 7 juillet 1945 qu'il a été testé avec un moteur-fusée. Il s'est écrasé au décollage, mettant fin brutalement au programme japonais de chasseur-fusée. (USSBS, Annexe 5, p. 144.)
Pour autant que je sache, aucun baka n'a jamais été utilisé contre des bombardiers américains. Trop d'équipages ayant assisté à ces observations ne pouvaient admettre l'idée qu'un planeur équipé d'une ogive d'une tonne pouvait poursuivre un bombardier, parfois jusqu'à 800 kilomètres, de nuit ! En avril et mai 1945, les services de renseignement de la 20 ème Air Force se creusèrent la tête pour tenter de comprendre ce que voyaient tous ces équipages de bombardiers. Aucune réponse concrète ne fut jamais apportée aux groupes de bombardement, et la guerre prend fin. Ces aviateurs furent renvoyés chez eux sans réponse quant à la nature de ces mystérieuses véritables « boules de feu ». Ce phénomène a atteint des proportions quasi épidémiques fin mai 1945 et, à une occasion, l'équipage d'un B-29 qui avait signalé l'une de ces « boules de feu » fut envoyé en permission à Hawaï pour avoir refusé de croire qu'il s'agissait d'une bombe suicide japonaise. On a dit à de nombreux équipages que ce qu'ils avaient vu les poursuivre, et souvent sur quoi leurs artilleurs tiraient, n'était autre que la planète Vénus. Nombre d'hommes avaient cru à cette interprétation vénusienne, mais beaucoup d'autres n'y étaient pas favorables. Même si l'idée que Vénus effrayait terriblement les équipages au-dessus du Pacifique pouvait suffire, comment expliquer ce qui s'était passé en Europe
Avec les Foo Fighters au-dessus de l'Europe et les bombes Baka au-dessus du Japon, aucune réponse concrète n'a jamais été fournie aux témoins quant à ce qu'ils avaient réellement vu. Peut-être que l'Army Air Corps n'avait aucune idée de ce qui se passait, et cela semble être la conclusion la plus juste. Quant à la facilité avec laquelle j'ai pu trouver les historiques officiels des unités, les archives des services de renseignement et les rapports de mission déclassifiés, l'Army Air Corps n'a fait aucun effort pour dissimuler son ignorance. Ainsi, toute conspiration visant à dissimuler l'affaire est hors de question. À l'époque, les services de renseignement n'avaient aucun moyen réel de suivre un phénomène d'une telle ampleur, surtout d'un théâtre à l'autre, et comme ces rencontres ne présentaient aucune menace réelle, elles ont été écartées au profit de leur mission et de la guerre. Moins d'un an s'était écoulé depuis l'apparition des Foo Fighters dans le ciel nocturne européen lorsqu'en novembre 1945, un adjudant du cabinet du général Harold (Hap) Arnold a remis un paquet scellé, contenant des documents alors classifiés, à Jo Chamberlin, journaliste de l'American Legion Magazine. Chamberlin fut le premier journaliste à publier des informations réelles sur les observations des Foo Fighters dans son article de décembre 1945, « Le mystère des Foo Fighters ». Lors d'un entretien que j'ai eu avec M. Chamberlin, il a reconnu que ces documents se trouvent toujours dans son sous-sol, intacts depuis 1945, et a promis de ne jamais les diffuser. Après la fin de la guerre et le retour de ces hommes à la vie civile, plus personne n'entendit parler de ce mystère, jusqu'à ce que des observations d'étranges OVNIs commencent à paraître dans leurs quotidiens. Nombre de ces vétérans commencèrent à croire que les Foo Fighters qu'ils avaient vus pendant la guerre étaient des OVNI.
Alors pourquoi ai-je tant cherché à contester la validité des observations « historiques » de Me163, Me262 et de bombes Baka ? Je suis certain que des aviateurs alliés ont pu apercevoir des Me262 au-dessus de Berlin la nuit, mais le nombre absolu de ces rencontres ne se compte peut-être que par dizaines. Comme moi l'a confié un chasseur de nuit canadien, ceux qui ont eu la malchance d'apercevoir un Me262 au-dessus de Berlin n'ont peut-être pas vécu assez longtemps pour en parler. Au départ, lorsque j'ai commencé à recueillir des récits de « jets » aperçus la nuit, je voulais les comparer aux observations de foofighters, c'est-à-dire les diviser en événements distincts. Peu après, j'ai réalisé que soit les foofighters étaient des descriptions naïves de « jets », soit l'inverse. Le problème, à ce stade, était de trouver une personne de haut rang pour vérifier ces observations de « jets ». C'était pour le moins discutable : au sein du 422 ème régiment en Belgique, le commandant et l'officier adjoint du renseignement doutaient sérieusement de la validité de l'hypothèse des « jets », tandis que le commandant du 414 ème régiment en Italie était quasiment certain qu'il s'agissait de « jets ». Cela me semblait être une erreur. Il y avait plus de chances que des chasseurs de nuit survolant le nord-ouest de l'Allemagne aperçoivent des « jets » qu'au-dessus de l'Italie du Nord. Compte tenu des faits historiques, j'en suis arrivé à la conclusion que « si » le Me262 a volé dans le nord-ouest de l'Allemagne ou dans la vallée du Pô, en Italie du Nord, ce n'était qu'un très petit nombre de fois. Cela laisse donc une grande majorité d'observations de « jets » non recensées. Mon objectif principal est l'exactitude historique, et non toute autre motivation, simplement la vérité. Cette décision a été difficile à prendre pour moi ; je ne me sens pas à l'aise de priver de leurs lauriers de nombreux aviateurs hautement décorés. J’ai également consulté d’autres historiens de l’aviation et eux aussi doutent du volume des affirmations.
Si l'on peut commencer à accepter le fait que ni le Me163, ni le Me262, ni le Baka n'ont effectué de missions nocturnes au-dessus des zones où les équipages ont rapporté les avoir vus, il faut comprendre que ces aviateurs ont bel et bien vu quelque chose. Qu'ont-ils vu ? La diversité des observations est effectivement complexe : certaines signalent des lumières isolées, tandis que d'autres font état de formations lumineuses. Lorsque j'ai rassemblé les membres d'équipage ayant rapporté ces événements, les descriptions individuelles étaient très différentes, tout comme leurs croyances respectives quant à ce qu'ils avaient vu. Très rarement, les équipages s'accordaient parfaitement sur « ce » exact ; Autrement dit, ces observations étaient généralement très subjectives. Dans le cas de Donald J. Meiers, qui a vu des Foo Fighters, son pilote, Ed Schlueter, n'a pas pu confirmer avec certitude ce que Don voyageait. Ces hommes étaient à bord du même avion et pourtant, leurs expériences étaient totalement différentes. De toutes les observations que j'ai recueillies, très peu sont des observations isolées. Ces objets ont été observés par deux aviateurs ou plus à bord du même avion, simultanément. Je tiens toutefois à préciser qu'il existe peu, voire pas, de consensus parmi les aviateurs diffusés quant à ce qu'ils ont observé.
La première conclusion généralement tirée par ceux qui ont lu des articles sur les Foo Fighters, sans les avoir vus, est qu'il s'agit d'observations d'OVNI. Nombre de vétérans ayant vu des Foo Fighters admettront qu'il s'agissait bien d'OVNI. La majorité, cependant, pense qu'il s'agissait de véritables armes allemandes et japonaises. Les croyances dominantes parmi ces vétérans de la Seconde Guerre mondiale abandonnent des tentatives de « rationalisation » de ces événements. De toutes les observations que j'ai explorées, aucune ne peut être formellement identifiée comme autre chose qu'une rencontre avec une ou plusieurs « boules de lumière » qui semblaient sous contrôle intelligent. Voilà l'essentiel. Le reste n’est que conjecture et non réalité. Ainsi, chacun peut spéculer comme il l'entend, dans un monde libre. Un certain Leonard Wirkus, du 416 ème NFS, m'a confié qu'il croyait que les Foo Fighters étaient des soucoupes volantes nazies. Aujourd’hui, cette croyance est largement répandue. Et oui, je considère cela comme une légende technologique. Personnellement, je n'accorde pas beaucoup de crédit aux nazis. De plus, la théorie des soucoupes volantes nazie présente un défaut majeur : elle ne tient pas compte des centaines d'observations faites au-dessus du Japon.
En tant que folkloriste, je dois classer les histoires en catégories. Certaines se ressemblent, et on les appelle alors « version ». D'autres, en revanche, ressemblent à des types d'histoires connues, mais diffèrent en tel point qu'elles peuvent être qualifiées de « variantes ». Les foofighters peuvent être qualifiés de variantes des légendes d'OVNI ou de celles du feu follet, et ils se ressemblent plus ou moins. Alors, qu'est-ce qui vient en premier : la poule ou l'œuf ? Le foofighter étant une continuation et une modification de la légende du feu follet, il est à juste titre considéré comme sa propre variante. Ainsi, le foofighter est une légende à part entière, avec des versions telles que le Me163, le Me262 et la bombe Baka. La bombe Baka elle-même peut être subdivisée en ses propres versions, telles que « boules de lumière », « kamekazies », « robombes », « bombardiers Betty », « chasseurs de projecteurs » et « planète Vénus ». Alors, qu'est-ce que tout cela signifie ? Les humains racontent des histoires sur leurs expériences inhabituelles et s'accordent rarement sur la nature exacte de ces expériences. Les récits d'expériences « surnaturelles » suivent un cheminement similaire, car ils ont tendance à se subdiviser en diverses interprétations divergentes. Le fait que les foofighters et les feux follets ressemblent à cette structure narrative dynamique indique qu'il s'agit d'un phénomène « naturel » réel et récurrent.
Alors, quel est ce phénomène « naturel » ? Presque toutes les histoires que j'ai étudiées concernant les Foo Fighters et les feux follets reposent sur des spéculations quant à la nature de la « boule de lumière » enregistrée. Dans tous les cas, cette « boule de lumière » est décrite comme se déplaçant de manière apparemment intelligente. Le mouvement de la lumière en question devrait donc être considéré comme un intérêt primordial. En 1799, le phénomène de l'illusion autocinétique fut découvert par un astronome, Alexander von Humboldt. Il remarque que si l'on fixait une étoile brillante ou une planète à l'œil nu, celle-ci se mettait à osciller d'avant en arrière. Il nomma ce phénomène « Sternswanken » ou « Étoiles oscillantes ». Il supposait qu'il s'agissait d'un phénomène astronomique, mais ne comprenait pas comment cela était possible. De 1799 à 1857, ce phénomène fut considéré comme un attribut réel et physique de certaines étoiles, jusqu'à ce qu'un certain Dr G. Schweitzer découvre que ce mouvement oscillant pouvait également être observé avec des lumières terrestres. (Suisse)
Le Dr Schweitzer se lance alors à la recherche d'autres exemples d'observations de lumières terrestres présentant ce mouvement oscillant. Il fut rapidement submergé de récits écrits provenant de toute l'Europe concernant l’« Irrlicht », ou plutôt la version allemande du Feu Follet. L'une de ces versions mettait en scène un fantôme sans tête errant dans la campagne en balançant une lanterne à la recherche de sa tête coupée. La version anglaise présente Jack, un diable, comme porteur de la lanterne oscillante, d'où le nom Jack of the Lantern, ou Jack-o'-lantern. Dans ce conte, Jack parcourt la campagne en balançant une lanterne à la recherche de sa tête. Dans presque tous les contes, la lanterne oscillante est une description constante et récurrente. N'est-il pas étrange qu'un fantôme sans tête ait besoin d'une lanterne pour la chercher ? Ses yeux sont sur sa tête, alors pourquoi le fantôme errerait-il dans la campagne en balançant une lanterne, si ce n'est pas la véritable description de ce qu'il voit. En français, ce phénomène est appelé « Feu Follet », ou « Feu Fou ». Ce nom dérive du mouvement apparemment aléatoire de cette « boule de feu ». En latin, ce phénomène s'appelle ignis erraticus, ou feu erratique.
On croyait généralement que si l'on tentait de suivre cette lanterne fantomatique, le diable l'égarerait et le noierait dans un marais. On appelait cela « mené par une lanterne », « mené par un lutin » ou « pixilé », ce qui signifie être égaré par un lutin portant également une lanterne oscillante. C'est en raison de ce folklore que le Dr Schweitzer a mené des expériences en laboratoire pour observer le mouvement oscillant aléatoire d'un point lumineux. Grâce à ces expériences, le Dr Schweitzer a démontré de manière concluante que ce mouvement était un phénomène subjectif et que les étoiles elles-mêmes ne bougeaient pas. En 1887, H. Aubert a inventé le terme « autokinetische empfindung », ou « sensation autocinétique ». (Adams.) Un terme néerlandais pour le feu follet, « dwaalster », ou « étoile errante », est particulièrement intéressant. Voici quelques noms néerlandais pour le feu follet, très révélateurs : Dwaallicht – lumière errante ; Wildelanteern – lanterne errante ; Spooklicht – lumière fantomatique ; Dwarloch – lumière errante ; Wandelende Kaars – bougies errantes. Ces noms à eux seuls dénigrent le fait que les légendes concernant le feu follet ont eu, et ont toujours, un lien avec des illusions visuelles et perceptuelles de mouvement, en particulier lorsqu'on observe des lumières la nuit. Presque tous les pilotes que j'ai rassemblés et qui ont croisé les foofighters ont remarqué que les lumières reflétaient « jouer avec eux ». La racine latine du mot illusion est illusion, qui signifie jouer avec ou se moquer.
L'étude de l'illusion autocinétique était essentiellement limitée aux laboratoires jusqu'en avril 1944, lorsque les docteurs Ashton Graybiel et Brant Clark commencèrent à l'expérimenter sur des aviateurs volants de nuit. On découvrit que cette illusion avait un impact considérable sur les aviateurs volants de nuit. Cette illusion se produisait notamment lorsque des aviateurs se mettaient en formation sur des étoiles, des planètes ou des lumières brillantes au sol, les prenant pour d'autres avions. Les pilotes qui avaient observé les mouvements autocinétiques aléatoires de lumières brillantes dans le ciel nocturne les prenaient très souvent pour des avions et se lançaient à leur poursuite. Ignorant qu'ils souffraient de faux indices visuels et d'illusions, les aviateurs commencèrent à interpréter ces sensations visuelles comme des mouvements « réels » et à croire ainsi qu'une lumière, par ailleurs immobile, effectuait des manœuvres remarquables. En réalité, les pilotes naïfs n'étaient pas les seuls à observer ces sensations illusoires en vol de nuit ; ils étaient également entraînés à initier des fixations illusoires sur des lumières fixes, et souffraient eux aussi de sensations illusoires importantes. Autrement dit, l'illusion autocinétique avait un impact important sur les observateurs, entraînés comme non entraînés, ce qui suggère que même les pilotes de nuit les plus expérimentés étaient susceptibles de souffrir de sensations illusoires importantes en vol de nuit. (Graybiel.)
L'illusion autocinétique n'était pas la seule illusion étudiée par l'US Navy. D'autres illusions, telles que les illusions oculorgyrales et oculograviques, ont été identifiées comme ayant un impact sur le vol de nuit. Ces illusions perturbent la vision du pilote, même lors de manœuvres angulaires et gravitales légères et indétectables. Les virages serrés et les arcs de cercle réalisés par un pilote de nuit créent des illusions impressionnantes, où une lumière fixe semble errer dans le champ de vision du pilote. Ainsi, comme un pilote volant de nuit peut ne pas être conscient du fait qu'il se trouve dans un environnement idéal pour produire des illusions, il est tout naturel pour lui d'interpréter le mouvement anormal d'une lumière vive comme une caractéri éristique de la lumière et non comme une sensation illusoire en soi. Ce type d'observations naïves compte parmi les situations les plus dangereuses que les pilotes de nuit peuvent rencontrer, simplement parce qu'ils ne sont pas conscients d'être victimes d'illusions. Les faux indices visuels produits par les illusions mentionnées ci-dessus comptent parmi les facteurs clés pouvant entraîner un pilote dans un état de désorientation plus complexe. À l'époque des Foo Fighters, aucune étude de ce type sur l'impact des illusions n'était disponible pour les organisations opérant principalement la nuit.
Comme les pilotes qui pilotent à l'aveuglette ont tendance à associer les expériences illusoires au vertige, j'ai également interviewé des pilotes ayant déclaré avoir éprouvé du vertige en vol de nuit. Nombre de ces récits présentaient une similitude frappante avec les expériences d'autres pilotes avec les foofighters. J'ai notamment constaté que de nombreux pilotes de chasse de nuit expérimentés racontaient plusieurs histoires de suivi de lumières et d'étoiles au sol qui semblaient se déplacer comme des avions. Ce n'est que lorsque ces « lumières » ont commencé à manœuvrer de manière remarquable que les pilotes ont interrompu la poursuite et ont reconnu le vertige. Cependant, tous les pilotes n'ont pas ce niveau de formation ; les pilotes qui ont déclaré avoir éprouvé du vertige étaient des pilotes de chasse de nuit expérimentés et de haut rang. Cependant, tous les pilotes de haut rang et expérimentés n'étaient pas capables de faire ce genre de distinction. J'ai demandé à des pilotes ayant vu des foofighters s'ils avaient déjà éprouvé du vertige en vol de nuit, ils m'ont rapporté Lorsque des expériences typiques de désorientation et non des histoires d'illusions en vol. Lorsque je leur ai demandé quelles étaient leurs expériences en matière d’illusions, ils m’ont proposé une variété d’expériences différentes, mais aucune n’impliquait la perception illusoire de lumières se déplaçant comme des avions.
Par souci d'équité, j'ai retrouvé le colonel Bill O'Dell, commandant du seul centre d'entraînement américain au vol de nuit, à Orlando, en Floride. Lors d'un entretien, le colonel O'Dell a déclaré qu'aucune formation n'était dispensée aux équipages concernant le vertige ou les illusions en vol de nuit. À cette époque, la littérature universitaire et médicale ne traitait absolument pas du vertige. J'ai épluché la littérature aéronautique et médicale afin de tracer un bref historique de l'étude du vertige et des illusions en vol de nuit, et je n'ai rien trouvé qui puisse être considéré comme une analyse systémique de ces problèmes en vol de nuit avant 1945. En juin 1945, la toute première étude des illusions ressenties par les aviateurs de nuit avait été entreprise par les docteurs Ashton Graybiel et Brant Clark de l'École de médecine aéronautique de la marine américaine. Le titre générique « Projet X-148-AV-4-3 » a été attribué à l'étude BUMED de la Marine sur les illusions visuelles et perceptuelles vécues par les aviateurs nocturnes. En 1957, le dernier des 47 rapports, totalisant plus de 400 pages, a été publié. Cette étude a permis de découvrir plusieurs nouvelles illusions, ayant un impact direct sur les illusions vestibulaires en vol de nuit. Presque tous les documents aéronautiques et connexes concernant l'étude du vertige font référence à ce projet de recherche original, pionnier de l'étude du vertige de l'aviateur. Après X-148, le Dr Ashton Graybiel a rejoint la NASA pour diriger la division de recherche médicale pour les vols spatiaux. Aujourd'hui, le laboratoire d'orientation spatiale de l'université Brandeis de Boston porte son nom.
Au-delà de toute apologétique, un Foo Fighter est-il une simple observation d'une arme réelle et historique ? Absolument pas. S'agit-il d'une soucoupe volante nazie ou d'un vaisseau spatial extraterrestre ? J'en ai bien peur, mais ces théories font vendre des magazines et rapportent gros. De nombreux ufologues ont été très réceptifs à ma réfutation de l'hypothèse du « jet », car elle tend à étayer leurs propres affirmations concernant des visiteurs extraterrestres. Dès le départ, j'ai eu l'intention de résoudre ce mystère en utilisant une méthode scientifique rationnelle, quoique peu orthodoxe. Je suis intimement convaincu que ce que ces aviateurs rapportaient étaient un ensemble d'expériences illusoires profondément réelles, associées aux syndromes de désorientation-vertiges liés aux vols de nuit. L'une des raisons les plus convaincantes pour lesquelles les services de renseignement alliés ont été si déconcertés par ces « rencontres » était peut-être l'absence d'études sur le vertige à l'époque, surtout en vol de nuit.
En conclusion, un foofighter est une classe d'événements, ou plutôt un ensemble de sensations illusoires, qui tend à induire en erreur un aviateur, le faisant croire qu'une « lumière » lointaine, aérienne ou terrestre, est un autre avion. Il est largement pro uvé que ces confusions entre des lumières fixes au sol, des étoiles brillantes ou des planètes donnent au pilote des informations sensorielles contradictoires, pouvant entraîner des syndromes de vertige, tant visuels que perceptifs. Une fois le pilote dans cet état, la lumière semble manœuvrer de manière remarquable, défiant toutes les tentatives de rationalisation du comportement de la lumière par l'aviateur. C'est pourquoi la plupart des aviateurs que j'ai diffusés avaient tendance à croire que les « boules de lumière » semblaient être sous « contrôle intelligent ». Bien que cette interprétation soit dénuée d'implications plus profondes, comme le fait d'avoir été traqué, marqué et disséqué par une race extraterrestre pendant des dizaines de générations ou que les nazis eux-mêmes ont eux-mêmes inventé les soucoupes volantes, elle recherche une cause profonde, banale et familiale. Les mécanismes de notre vision nocturne humaine diffèrent radicalement de ceux de notre homologue diurne. Imaginez maintenant un aviateur, qui six mois plus tôt conduisait des machines agricoles, dotées de ce mécanisme inconnu de vision nocturne, dans un avion à grande vitesse survolant de nuit le territoire ennemi. Qu'obtenez-vous ? Un Foo Fighter ! Il semble naturel qu'ils rapportent avoir vu des choses. Sans le Foo Fighter, ces événements seraient probablement passés pratiquement inaperçus dans les annales de l'histoire, comme des jets et des bombes Baka, sans que leur validité n'ait jamais été contestée. Maintenant que nous comprenons mieux la création des Foo Fighters, nous pouvons peut-être commencer à mieux comprendre l'avènement de l'ère des ovnis.
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Résumés des missions aériennes Opflash, avions n° 5547, 5564, 5557, 5564, 5589, 5557, 5540, 5564, 5547, 5564, 5573, 5589, 5564, 5564, 5565, 5564.
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Bureau du chef du contre-espionnage du 422e NFS, GHQ, Commandement des forces aériennes du Pacifique. Extrait du résumé quotidien des renseignements, 22 mai 1945. « Une autre roquette ? »
Quartier général des forces aériennes de l'armée, zones de l'océan Pacifique, Bureau du directeur du renseignement, 7 avril 1945. Branche du renseignement aérien, directeur du renseignement, « Des B-29 ont observé le 3 avril 1945 une « boule de feu » soumise à un contrôle précis. Ceci est une tentative de description du phénomène et de sa définition en tenant compte des domaines d'intérêt et des développements japonais les plus récents. »
Données historiques ; 415e escadron de chasse de nuit, armée américaine. Du 10 février 1943 au 1er septembre 1947.
Données historiques ; 416e escadron de chasse de nuit, armée américaine. Du 20 février 1943 au 9 novembre 1946.
Communications et notes personnelles :
Lindell, Jeffery A., « Notes et extraits de communications et d'entretiens ». Correspondances avec : Wesley Galliger, Associated Press [retraité] et Roger Pineau, historien de l'aviation japonaise.
Entretiens avec la 20 ème Force aérienne :
le lieutenant-général James V. Edmundson, commandant du 498e groupe de bombardement ; le major-général Henry Huglin, commandant du 9e groupe de bombardement ; Chester W. Marshall, historien de la 20e Force aérienne ; Glen McClure, historien de la 73e escadre de bombardement ; Hurth Tompkins, historien du 500e groupe de bombardement ; Herbert Hobler, historien du 9e groupe de bombardement ; Jack Burton, historien du 29e groupe de bombardement, 6e escadron ; Edmond Sullivan, officier du renseignement de combat, 444e groupe de bombardement ; Christopher Williston, officier du renseignement de combat, 314e escadre et service de renseignement de la 20e Force aérienne. Membres d'équipage du « Southern Belle » 498th BG, 874th Sq : Walter Sherrell, commandant d'aéronef ; Edward Ososky, navigateur ; Ernest Rasmussen, mécanicien navigateur ; Eugène Horton, mitrailleuse gauche ; Don Thrane, mitrailleuse droite ; et Leland Sawyer, mitrailleur de file d'attente. Rennie Fontham, commandant d'aéronef « The Fire Bug » 29th BG, 52nd Sq ; Fred Pawlikawski, « The Fire Bug » 29th BG, 52nd Sq ; James Ferrell, commandant d'aéronef « Hell's Belle » 505th BG, 482nd Sq ; Sam Greenwood, mitrailleur de queue « Hell's Belle » 505th BG, 482nd Sq ; AT Early, mitrailleur CFC « Hell's Belle » 505th BG, 482nd Sq ; James Pattillo, commandant d'aéronef « Bengal Lancer » 468th BG, 792nd Sq ; English Ian Boggs, commandant d'aéronef 19e BG, 28e Sq.
Entretiens avec la 9e Force aérienne :
415e Place des Combattants de Nuit. ; Harold F. Augspurger, commandant du Square. ; Charlie Horne, officier des opérations ; Frederick B. Ringwald, officier du renseignement ; Murphy C. Painter Jr., pilote ; Edward A. Schlueter, pilote ; David McFalls, pilote ; Raymond Neyer, opérateur radar ; Richard Urich, opérateur radar ; Warren Rodick, opérateur radar ; Samuel Krasney, opérateur radar. 422e Place des Combattants de Nuit ; Oris (Obie) B. Johnson, major-général, commandant du Sq. ; Phillip M. Guba Jr., officier adjoint du renseignement ; Charles McEwen, historien du 422 NFS ; Robert Tierney, opérateur radar ; John W. Anderson, pilote ; Robert G. Bolinder, pilote ; Alfred F. Dorner, opérateur radar ; Robert F.(Shorty) Graham, opérateur radar ; Theodore I. Jones, pilote ; James W. Mogan, opérateur radar.
Entretiens avec la 12e Force aérienne :
Carl Morrison, commandant du 416e NFS ; Leonard Wirkus, opérateur radar du 416e NFS ; Frankie Robinson, pilote du 416e NFS ; George Schultz, opérateur radar du 416e NFS ; Carroll H. Bolender, général, commandant d'escadron du 414e NFS ; Jack Gordon, pilote du 414e NFS.
Remerciements particuliers à la 20th Air Force Association et à la World War Two Night Fighter's Association.
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