Ces chercheurs affirment avoir de sérieuses questions concernant les ovnis et les extraterrestres.
Un groupe de
chercheurs souhaite faire de l'étude des ovnis une discipline universitaire.
Les experts les appellent phénomènes anormaux non identifiés, ou PAN.
Phaedra Trethan, USA TODAY
Un groupe de chercheurs affirme qu'il est temps que le monde universitaire
prenne au sérieux l'étude des ovnis.
Le mouvement, porté par la Society for UAP Studies, conclut une conférence
internationale visant à établir une nouvelle discipline consacrée à l'étude des
phénomènes anormaux non identifiés (ou UAP, le terme plus formel pour les
OVNI).
Michael Cifone, cofondateur et président de la société, a déclaré qu'il
s'intéressait à ce qu'il appelle « l'étrange empirique ».
Son expression fourre-tout englobe les choses qui brouillent les frontières
entre le réel et le possible, les phénomènes qui défient toute explication
simple : le spirituel, le paranormal, le parapsychologique et les PAN.
Cifone, titulaire d'un doctorat en philosophie des sciences de l'Université
du Maryland, à College Park, espère que l'étude des PAN pourra devenir l'objet
d'études universitaires sérieuses et rigoureuses, avec la même objectivité
scientifique que n'importe quelle autre discipline.
La Société d'études des PAN est consciente de l'ampleur du défi que
représente cette tâche, qui exige une grande ouverture d'esprit et une
collaboration hors du commun. L'étude des PAN doit être scientifique, mais ne
peut se limiter à un laboratoire ; les chercheurs devront donc collaborer
à une étude à la fois physique et théorique.
Cifone s'est entretenu avec USA TODAY la veille du lancement, le 4
décembre, de la conférence internationale de la Society for UAP Studies . Il est le directeur exécutif et
cofondateur de cette organisation à but non lucratif, aux côtés de Michael
Silberstein, professeur de philosophie à l'Elizabethtown College. Cifone est
actuellement chercheur associé au Centre pour les rationalités alternatives
dans les perspectives mondiales de l'Université Friedrich-Alexander, en
Allemagne.
Le conseil consultatif, le conseil d'administration et les
dirigeants de la Société d'études sur les UAP comprennent des
dizaines d'universitaires du monde entier, représentant diverses disciplines,
dont la philosophie, le droit, les sciences et les sciences humaines.
« Nous ne prenons pas nécessairement position » sur la question de savoir
si les PAN sont la preuve d'une vie extraterrestre, ni sur ce que leur
existence pourrait signifier pour la compréhension que l'humanité a de sa place
dans l'univers, a-t-il déclaré. « Mais nous nous intéressons à ces sujets qui
ne rentrent dans aucune catégorie établie. En tant qu'universitaires, notre
expertise réside dans l'établissement d'un cadre qui nous permet de ne pas nous
contenter de spéculer, mais de situer nos réflexions dans des contextes
historiques, culturels et scientifiques. »
De YouTube aux PAN
Au départ, Cifone ne s'intéressait guère au céleste ni au surnaturel, si ce
n'est à la série « X-Files » et à une curiosité passagère. Mais
lorsque le monde s'est figé pendant la pandémie de COVID-19, il s'est retrouvé
à regarder une vidéo YouTube avec Kevin Knuth, professeur, ancien
chercheur à la NASA et physicien, spécialiste de l'information quantique, de la
robotique, des planètes et des PAN.
Intrigué et constatant que leurs cercles universitaires se chevauchaient
souvent, Cifone entreprit d'en apprendre davantage sur l'œuvre de Knuth, en
lisant ses écrits dans des revues scientifiques et universitaires.
À un moment donné, il s'est rendu compte que « même si [l'étude des PAN]
était un sujet de moquerie, il y avait tout de même quelque chose d'étrange et
de bizarre pour lequel il semblait exister de bonnes preuves anecdotiques et
des témoignages, des preuves qui n'étaient pas facilement écartées par une
analyse conventionnelle. »
À la recherche d'une « compréhension durable et rigoureuse »
Il n'y avait pas que Knuth, ni que de simples citoyens signalant des
phénomènes étranges et inexpliqués. En 2004, des pilotes et opérateurs radar de
l'US Navy, à bord des USS Nimitz et USS Princeton, ont rapporté avoir
aperçu des « véhicules aériens anormaux » (VAA), survolant la
zone de vol des avions commerciaux et militaires et effectuant des manœuvres
qui semblaient impossibles à leurs yeux exercés. En 2024, le Congrès a
tenu des auditions sur la question et le Pentagone, tout en déclarant
n'avoir trouvé aucune preuve définitive de l'existence d'êtres
extraterrestres, a également admis la présence d'« anomalies
indéniables ».
Le Congrès a tenu des auditions supplémentaires au début de l'année
2025 suite à des centaines de signalements de PAN. Le Bureau de résolution
des anomalies tous domaines du Pentagone a déterminé que les données
révélaient plutôt un « biais de collecte géographique persistant, fondé
sur la proximité des installations et capteurs militaires américains opérant
dans le monde entier ».
Lors de la deuxième conférence de la Société d'études sur les phénomènes
aériens non identifiés (UAP), Steve Fuller, auteur et professeur à
l'Université de Warwick au Royaume-Uni, a déclaré être « totalement
agnostique quant à la présence d'êtres extraterrestres parmi nous ou quant à la
nature de ces anomalies sur nos écrans » et à leur lien avec une vie intelligente.
Il a toutefois ajouté que nous (l'humanité entière) devions nous préparer à
cette éventualité et rester ouverts à cette possibilité. Fuller a abordé la
nature de l'humanité et la place que nous pourrions occuper au sein d'un
collectif galactique ou universel.
Dans son entretien avec USA TODAY, Cifone a déclaré que l'objectif de la
société est d'apporter une rigueur scientifique et académique à des phénomènes
qui, pour beaucoup, restent encore marginaux. Ils ne cherchent à convaincre
personne, pas même eux-mêmes.
« Nous tenons à souligner la neutralité positionnelle », a-t-il déclaré, «
la méthodologie et les normes de preuve » qui feraient partie intégrante de
toute autre activité universitaire.
Il a reconnu les difficultés : la création d’une discipline
d’enseignement supérieur entièrement nouvelle exige non seulement des
professionnels motivés, mais aussi des ressources et un soutien institutionnel.
La société est actuellement financée par des dons privés et philanthropiques et
ne reçoit aucun financement public (il a refusé de nommer les bailleurs de
fonds, expliquant qu’il n’avait pas demandé l’autorisation de les divulguer
publiquement).
Il adopte une vision à long terme et affirme que, jusqu'à présent, il n'a
rencontré que peu de résistance.
« C'est un groupe qui s'auto-sélectionne », a-t-il déclaré. « Les personnes
qui interagissent avec moi sont déjà intéressées et apprécient que la science,
l'érudition et la recherche soient au cœur de notre démarche. Le sujet est
notre activité principale. Nous sommes ceux qui mènent les recherches. Nous
nous concentrons sur une compréhension rigoureuse et durable des phénomènes
sous tous leurs aspects. »
Contributeurs : Eric Lagatta, George Petras, Janet Loehrke
