La vie terrestre est-elle une manifestation des machines autoréplicatrices d’origine extraterrestre de von Neumann ?

 UNE NOUVELLE D’AVI LOEB

La vie terrestre est-elle une manifestation des machines autoréplicatrices d’origine extraterrestre de von Neumann ?

Par Avi Loeb

SOURCE : https://avi-loeb.medium.com/is-terrestrial-life-a-manifestation-of-von-neumanns-self-replicating-machines-of-extraterrestrial-afad24fb7173

Photo : George Church (à gauche) et Avi Loeb (à droite). (Crédits photo : Chris Michel, National Academy of Sciences 2023)

Hier, j'ai eu une conversation fascinante avec le brillant biologiste synthétique George Church. Ce dialogue interdisciplinaire rare a été enregistré pour une nouvelle série de podcasts coordonnée par Rick Coyle, fondateur d’Accelerator Media, une organisation à but non lucratif américaine qui se consacre à susciter la curiosité et la poursuite de l'apprentissage tout au long de la vie par le biais des médias éducatifs. Le format de ce nouveau podcast réunit deux experts de domaines différents pour une conversation non animée sur des sujets qui relient ou intriguent les deux participants. Notre podcast a été publié ici .

George et moi avons discuté de la vie dans le cosmos depuis le Big Bang, il y a 13,8 milliards d’années, jusqu’à un futur lointain. La chimie de la vie telle que nous la connaissons pourrait avoir commencé peu après la formation des premières étoiles, environ 100 millions d’années après le Big Bang, dans des régions enrichies en éléments lourds par les premières étoiles qui ont explosé. Si ce que nous trouvons sur Terre est représentatif, il aurait fallu des milliards d’années pour qu’une forme de vie multicellulaire complexe émerge d’une soupe de produits chimiques, ce qui expliquerait pourquoi nous existons si tard dans l’histoire cosmique.

La vie sur Terre pourrait avoir ses racines sur Mars, qui s'est refroidie plus tôt que la Terre en raison de sa plus petite taille. Le bombardement massif de Mars pourrait avoir soulevé des roches qui ont atteint la Terre en emportant de minuscules astronautes sous la forme de microbes martiens, 4,2 milliards d'années avant qu'Elon Musk ne souhaite envoyer des astronautes humains sur Mars.

Si la vie miroir a été apportée sur Terre depuis l'extérieur, elle a été supprimée par la vie terrestre et n'a pas eu d'impact majeur. Les extraterrestres sont peut-être parmi nous, mais nous ne les remarquons pas. Cela m'a rappelé les inquiétudes injustifiées concernant le Grand collisionneur de hadrons du CERN qui produirait des mini-trous noirs qui pourraient consumer la Terre. Les rayons cosmiques impactent régulièrement les hadrons de l'atmosphère terrestre avec des énergies au centre de masse plus importantes et n'ont déclenché aucune catastrophe au cours des 4,6 milliards d'années d'existence de la Terre.

J'ai demandé à George s'il existait des indices locaux indiquant que la vie aurait pu être semée sur Terre par un jardinier extraterrestre. Il a convenu qu'il s'agissait d'une hypothèse viable qui méritait d'être explorée, car il existe des lacunes inexpliquées dans notre compréhension de la manière dont la vie complexe est apparue sur Terre.

Des scientifiques et ingénieurs extraterrestres ambitieux auraient pu avoir pour objectif d’ensemencer des planètes fertiles comme la Terre avec des sondes autoréplicatives. Si les « jardiniers » étaient des plateformes technologiques dotées d’intelligence artificielle (IA), leurs créateurs auraient sûrement reconnu les grands avantages de la chimie dans l’utilisation de matières premières terrestres et la transformation de la soupe locale de produits chimiques en machines autoréplicatives sous la forme de la vie complexe telle que nous la connaissons. Dans ce cas, la vision inspirée par les machines autoréplicatives d’origine extraterrestre de John von Neumann est la vie terrestre telle que nous la connaissons !

Von Neumann a proposé son idée abstraite lors de conférences données à l'Université de l'Illinois en 1948 et 1949, avant la découverte de la structure en double hélice de la molécule d’ADN. Trois décennies après les conférences de von Neumann, Freeman Dyson a suggéré le concept d’Astrobochicken dans son livre « Disturbing the Universe ». Dyson a imaginé un vaisseau spatial pesant un kilogramme et représentant un mélange de biologie, de microélectronique et d'intelligence artificielle qui fabrique des sondes auto-réplicatives dans l'espace.

J’ai avoué à George que j’étais émerveillé par la vie biologique. Après tout, le cerveau humain consomme 20 watts et s’en sort mieux dans de nombreuses tâches que les meilleurs systèmes d’IA que nous avons développés jusqu’à présent, qui consomment des gigawatts d’énergie. L’analyse multimodale est à la pointe de l’analyse du Machine Learning, alors que le cerveau humain combine régulièrement les données de nos yeux, de nos oreilles et de notre toucher.

J’ai demandé à George quelles étaient ses attentes pour l’avenir de l’humanité. Un siècle seulement s’est écoulé depuis la découverte de la mécanique quantique et il ne nous reste donc peut-être qu’un siècle avant que notre civilisation ne s’autodétruise technologiquement. George a ajouté que notre rythme de progrès technologiques s’accélère et que les risques existentiels augmentent rapidement. La fin de l’histoire humaine sur Terre se produira probablement bien avant que le Soleil ne fasse bouillir tous les océans de la Terre dans un milliard d’années. J’ai noté que la clé de la survie serait dans notre capacité à nous échapper dans une plateforme spatiale habitable du rocher sur lequel nous sommes nés. L’humanité pourrait survivre tant qu’elle changera sa priorité d’investir 2,4 billions de dollars par an dans le budget militaire pour investir le même montant dans l’exploration spatiale. Je ne m’attends pas à ce que des hippies pacifiques gouvernent le monde. Au contraire, mon espoir réaliste est que la découverte d’extraterrestres en tant qu’étudiants plus intelligents dans notre classe de civilisation technologique intelligente nous incitera à faire mieux. Notre Messie pourrait arriver d’une autre étoile.

En ce qui concerne notre avenir, George a noté que le cerveau humain sera probablement augmenté et deviendra beaucoup plus puissant dans les décennies à venir. Il pense également que notre génération sera la première à avoir la possibilité de ne pas mourir car la biologie synthétique sera capable de réparer les dommages constants causés à notre corps dans les décennies à venir.

Compte tenu de ses prévisions, George et moi avons convenu de poursuivre notre conversation dans les millénaires à venir. Je me demande de quoi nous pourrions parler dans un million d’années, lorsque la science et la technologie seront bien au-delà de ce que nous imaginons aujourd’hui. Cela ne me dérange pas d’ajouter des scientifiques extraterrestres à la conversation. Mais j’insisterai pour que l’enregistrement de ce podcast se fasse à distance, car je crains que les extraterrestres n’infectent George et moi avec des agents pathogènes miroirs.

À PROPOS DE L'AUTEUR

(Crédit photo : Chris Michel, Académie nationale des sciences, 2023)

Avi Loeb est le directeur du projet Galileo, directeur fondateur de la Black Hole Initiative de l'université Harvard, directeur de l'Institute for Theory and Computation du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics et ancien président du département d'astronomie de l'université Harvard (2011-2020). Il est un ancien membre du President's Council of Advisors on Science and Technology et un ancien président du Board on Physics and Astronomy of the National Academies. Il est l'auteur à succès de « Extraterrestrial : The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth » et co-auteur du manuel « Life in the Cosmos », tous deux publiés en 2021. L'édition de poche de son nouveau livre, intitulé « Interstellar », a été publiée en août 2024.