D'après un chercheur, quelque chose d'anormal était
présent dans le ciel durant les mois et les années précédant le lancement de
Spoutnik.
Par Elizabeth Howell
Publié le 21 novembre 2025 à 15 h 34 HNE
Voici ce que vous apprendrez en lisant cette histoire :
Un article évalué par des pairs suggère que nous pourrions posséder
d'anciennes preuves photographiques d'OVNIs historiques.
Cependant, tous les experts ne sont pas d'accord et affirment que les
photos anciennes pourraient tout simplement être endommagées ou être des
vestiges de l'ancienne technologie des plaques photographiques.
Le projet de télescope ExoProbe, de conception moderne, pourrait apporter
de nouvelles preuves sous la forme de brefs éclairs de lumière dans le ciel,
espère un scientifique.
De vieilles plaques photographiques pourraient contenir des preuves d’OVNIs
historiques., suggère une nouvelle paire d'articles évalués par des pairs.
Les articles ont été publiés fin octobre dans deux revues – Scientific Reports et Publications of the
Astronomical Society of the Pacific – et concernent des photographies du ciel prises dans les années
1950, avant que le premier satellite humain, Spoutnik, ne s'envole dans
l'espace en 1957.
Cependant, tous les experts du domaine ne s'accordent pas à dire qu'il
s'agit d’OVNIs, ou de phénomènes anormaux non identifiés (PAN), comme on les
appelle plus récemment. Ces dernières années, le gouvernement américain a
organisé plusieurs auditions consacrées aux PAN, notamment une audition menée
par un groupe de travail de la commission de surveillance et de
réforme du gouvernement de la Chambre des représentants en septembre. Ces
discussions s'inscrivent dans un effort plus vaste, entrepris depuis 2022 par
le gouvernement et le monde universitaire, pour approfondir le débat sur ce
sujet très controversé. Les facteurs expliquant l'intérêt croissant du public
pourraient faire l'objet d'un article à eux seuls, mais la sécurité
nationale, les préoccupations liées à la sécurité aérienne et les
incursions très médiatisées de ballons espions chinois dans l'espace aérien
américain en sont quelques exemples.
Beatriz Villarroel, docteure en physique et professeure adjointe à
l'Institut nordique de physique théorique en Suède, est co-auteure des deux
articles. Elle explique que les recherches ont appliqué des « tests
statistiques rigoureux » aux points lumineux temporaires présents sur les
photographies, appelés « transitoires ».
« Les critiques ont longtemps prétendu qu'il s'agissait simplement de
défauts de la plaque qui, par coïncidence, ressemblent à des étoiles », a
déclaré Villarroel dans un entretien par courriel. « Nous démontrons que ces
phénomènes transitoires coïncident avec des essais nucléaires et des
observations historiques d'OVNI, qu'ils apparaissent parfois selon des
alignements trop improbables pour être aléatoires, et – surtout – qu'ils
présentent un déficit net [disparaissant] dans l'ombre de la Terre. Ce dernier
résultat est crucial : il indique que nous observons de véritables
réflexions spéculaires provenant d'objets physiques en orbite autour de la
Terre. »
L'essentiel de la recherche porte sur des plaques issues du relevé du
ciel de l'observatoire Palomar de la National Geographic Society, publié
par étapes entre 1954 et 1958. Ces plaques — dont des versions numérisées ont
été utilisées dans les études — ont catalogué des objets peu lumineux dans
l'hémisphère nord à l'aide d'un télescope de près de 50 pouces situé sur le
mont Palomar en Californie.
Bien que les experts mettent en garde contre les artefacts inhérents à la
technologie des plaques photographiques sur les photographies anciennes,
Villarroel affirme que l'analyse statistique menée par ses équipes dissipe ces
inquiétudes. Certaines lumières apparaissent floues, explique-t-elle, ce qui
pourrait s'expliquer par les essais nucléaires atmosphériques réalisés dans les
années 1950. D'autres, en revanche, présentent des « formes similaires à des
étoiles », ou fonctions d'étalement du point, qui sont « corrélées à des
observations historiques d'OVNI ». Ces fonctions d'étalement du point,
ajoute-t-elle, nécessitent des surfaces planes, ce qui est impossible sur un
objet naturel comme un astéroïde. Autrement dit, conclut-elle, un phénomène
surnaturel devait se produire dans l'espace avant même que l'homme n'y envoie
des engins spatiaux.
Cependant, selon deux experts indépendants, les plaques anciennes sont
sujettes à des problèmes. Les plaques astronomiques représentaient une
technologie remarquable pour leur époque, permettant aux scientifiques de
capturer des images du ciel sur verre ou métal au lieu de recourir au dessin.
Mais ces supports sont sensibles à des problèmes tels que les rayures et les
défauts d'émulsion, et la numérisation peut également introduire des artefacts,
ont indiqué les chercheurs.
« Il faudrait examiner les plaques originales afin d'écarter l'explication
très plausible selon laquelle le processus de copie aurait introduit au moins
certaines de ces détections transitoires supposées », a déclaré Nigel Hambly,
docteur en philosophie et chercheur principal à l'Université d'Édimbourg, en
Écosse, dans un entretien par courriel. M. Hambly possède une grande expérience
des plaques photographiques et des relevés optiques du ciel numérisés.
« Avec mes décennies d'expérience dans le traitement des plaques
photographiques, je sais combien il est facile de se laisser berner par l'idée
d'une découverte extraordinaire grâce à l'analyse informatique ; or, rien
ne remplace l'examen visuel des expositions originales sur une table lumineuse
avec un microscope », explique Hambly, qui suit également les travaux de
Villarroel depuis 2021. « Bien sûr, la présence de phénomènes sur les
plaques originales ne garantit pas leur authenticité, et l'absence d'un petit
échantillon n'implique pas que tous ces phénomènes transitoires apparents
soient erronés. Il n'en reste pas moins que c'est une étape essentielle. »
Robert Lupton, docteur en astronomie et chercheur principal à l'université
de Princeton, qui participe à plusieurs grands projets d'observation
astronomique, a expliqué que la détection d'astéroïdes et d'événements
nucléaires dans l'atmosphère est difficile pour les anciennes plaques
radiographiques ; leurs images sont moins nettes que celles des capteurs
CCD modernes (qui capturent individuellement les photons). Il a ajouté ne pas
être convaincu par l'analyse statistique. Par exemple, les cinq événements les
plus prometteurs identifiés par l'équipe de recherche, a-t-il indiqué, ne
correspondaient pas exactement aux images. Les disparitions dans l'ombre de la
Terre sont « intéressantes, mais j'aimerais voir une analyse plus
approfondie », a-t-il conclu.
Interrogé sur la pertinence de ces travaux pour étayer l'hypothèse d'une
occurrence d'OVNI, Lupton a déclaré : « Je ne pense pas qu'il
s'agisse d'une preuve extraordinaire. C'est une approche ingénieuse, mais je
préférerais voir une nouvelle étude – pas par moi – réalisée avec des
instruments modernes, malgré les problèmes liés aux éclaboussures de peinture.
On pourrait également se pencher sur les relevés photographiques du sud du
pays. »
Villarroel, qui prévoit de poursuivre ses recherches avec le télescope
ExoProbe, un projet moderne de recherche de brefs éclairs lumineux dans le
ciel, affirme que toute explication alternative devrait prendre en compte
plusieurs éléments. Parmi ceux-ci : la concordance entre les observations
d’OVNI et les essais nucléaires, les formes stellaires, certains regroupements
ou alignements que l’équipe de Villarroel dit avoir découverts sur les images,
et le fait que ces objets disparaissent dans l’ombre de la Terre.
Elle a ajouté que toute discussion sur les « preuves extraordinaires »
comme critère de sélection des affirmations inhabituelles constitue un «
obstacle rhétorique qui détourne l'attention de la vérification des preuves
vers la protection du consensus et des dogmes ». De ce fait, « tout article
abordant le sujet des OVNI devrait également reconnaître la forte
stigmatisation qui l'entoure. Il existe un préjugé très réel et persistant. »
Elizabeth Howell
Elizabeth Howell (docteure en philosophie) est l'une des rares journalistes spatiales au Canada. Auteure de cinq livres, elle a été reporter pour Space.com, spécialisée dans les vols spatiaux. En tant que pigiste, elle a écrit ou édité des articles sur l'astronomie et l'exploration spatiale pour des publications telles que Payload Space, Air&Space Magazine, Sky & Telescope et Salon. Elizabeth est titulaire de diplômes universitaires en journalisme, en sciences et en histoire. Elle enseigne également un cours d'astronomie, intégrant des perspectives autochtones, au Collège Algonquin au Canada. Outre le fait d'avoir assisté à plusieurs lancements de missions spatiales depuis la Floride et le Kazakhstan, Elizabeth a vécu comme une astronaute à la station de recherche du désert martien de la Mars Society, en Utah.
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