Par John Sullivan
Wood River Junction est situé dans la zone rurale du comté de South, dans l'État de Rhode Island, à six miles à l'intérieur des terres depuis le détroit de Block Island. Pendant la majeure partie du XXe siècle, le hameau comptait moins de 1 000 habitants et était surtout connu pour ses exploitations de pommes de terre et de tourbe.
En 1962, la United Nuclear Corporation (UNC) choisit Wood River Junction pour y construire la première usine de recyclage à froid d'uranium enrichi du pays. L'usine se situait à 64 kilomètres de Metals & Controls, le plus important sous-traitant américain de fabrication d'uranium enrichi. Vannevar Bush, cofondateur de Metals & Controls, avait dirigé le programme de bombe atomique américain pendant la Seconde Guerre mondiale.
L'usine UNC de Wood River Junction a été spécialement conçue pour récupérer l'uranium 235 hautement enrichi contenu dans les scories de four, les alliages et les éléments combustibles rejetés lors de la fabrication du combustible pour réacteurs de sous-marins et des composants d'armes nucléaires. Lors de la production d'uranium hautement enrichi pour les contrats militaires américains, 10 à 20 % de la matière première étaient généralement mis au rebut.
Dans les années 1960, l'uranium 235 valait 10 000 dollars le kilogramme, ce qui obligeait la Commission américaine de l'énergie atomique (AEC) à mettre en place un service de recyclage des déchets. Fournisseur exclusif d'uranium 235 pour des entreprises comme Metals & Controls, l'AEC n'avait aucun moyen de récupérer les matériaux mis au rebut. L'usine de Wood River fut la première à résoudre ce problème de recyclage.
L'installation de Wood River Junction de l'UNC était très similaire à une raffinerie d'uranium métallique. Après dissolution et liquéfaction des déchets d'uranium métallique enrichi dans l'acide nitrique, ceux-ci étaient acheminés par canalisation vers une série de réservoirs et de cuves de mélange en acier inoxydable, où tous les métaux, à l'exception de l'uranium, étaient éliminés chimiquement par précipitation.
Les solutions de nitrate d'uranyle enrichies, restantes après purification chimique, ont été transférées dans d'autres cuves, et l'uranium a finalement été précipité sous forme de poudre d'oxyde. Cet oxyde d'uranium a été pesé avec précision et conservé dans des flacons en polyéthylène d'un litre contenant 100 grammes d'uranium-235 enrichi.
Les lots de 100 grammes d'uranium-235 enrichi produits et conditionnés par l'UNC contenaient moins de 500 grammes d'uranium enrichi, quantité nécessaire pour atteindre la masse critique. En limitant la masse de chaque flacon à 100 grammes, on pouvait éviter la criticité. La criticité est la réaction en chaîne nucléaire qui alimente les réacteurs nucléaires et les bombes atomiques.
L'usine United Nuclear de Woodriver a traité ses premiers déchets d'uranium enrichi en mars 1964. Quatre mois plus tard, le 24 juillet 1964, un accident nucléaire de criticité fatal s'y est produit. Cet accident a été causé par Robert Peabody, un employé d'UNC, qui a versé 3 000 grammes d'uranium hautement enrichi dans une cuve de 61 cm de diamètre contenant un mélange de 19 litres d'eau et de liquide dégraissant. La limite de sécurité pour le traitement des déchets effectué par Peabody était inférieure à 500 grammes.
L'incident critique déclenché par Peabody a instantanément provoqué un éclair, infligeant une irradiation corporelle totale de 20 000 rads. Peabody a reçu cinquante fois la dose létale et est décédé deux jours plus tard dans d'atroces souffrances. Cet événement demeure historiquement et symboliquement significatif. Robert Peabody fut le premier et le seul employé du secteur nucléaire privé aux États-Unis à mourir d'une surexposition aiguë aux radiations.
En 1973, les OVNI de Wood River Junction sont arrivés
L'usine United Nuclear occupait 485 hectares et était entourée d'une clôture surmontée de barbelés, en plein désert. Installation de haute sécurité traitant de l'uranium de qualité militaire, elle était tenue à l'écart pour de nombreuses raisons.
L'une des raisons pour lesquelles l'usine de l'UNC a été construite dans une petite ville isolée, sur un terrain encore plus isolé, dépasse le cadre de la sécurité nationale. Au début des années 1960, il n'existait aucun site d'enfouissement agréé où l'UNC et tous les sous-traitants de la Commission de l'énergie atomique pouvaient envoyer leurs déchets radioactifs.
En implantant l'usine de l'UNC sur un terrain clos de deux miles carrés, seuls les employés de l'entreprise savaient que ses déchets radioactifs liquides étaient pompés dans des bassins non étanches situés derrière l'usine. Les lagunes de stockage des déchets se déversaient directement dans la nappe phréatique de gravier, qui se trouve juste en dessous du fond des bassins.
Au début des années 1970, les pratiques dangereuses de l'Université de Caroline du Nord en matière d'élimination des déchets ont fait l'objet d'un examen minutieux. Chaque printemps, les fortes pluies provoquaient le débordement des bassins de stockage des déchets radioactifs, et lorsque le public l'a appris, il était furieux.
Les bassins de stockage des déchets liquides de l'UNC se situaient à 300 mètres à l'est de la rivière Pawcatuck et 7,5 mètres au-dessus de son niveau. Ces bassins étaient reliés hydrologiquement à la rivière Pawcatuck, qui servait de source d'eau potable en aval. De plus, l'utilisation d'acide nitrique par l'UNC produisait du nitrate d'ammonium. L'université fournissait ce nitrate d'ammonium aux producteurs de pommes de terre du comté de South, qui l'épandaient sur leurs champs comme engrais.
Le décès de Robert Peabody par surexposition aux radiations et les pratiques cauchemardesques de gestion des déchets radioactifs de l'installation de l'UNC restent gravés dans les mémoires car les ovnis ont commencé à arriver en février 1973. Au cours des mois suivants, des centaines de personnes les ont aperçus dans la région de Wood River Junction, volant lentement et silencieusement au niveau de la cime des arbres.
Les témoignages en ligne concernant les observations de Woodriver Junction ne mentionnent que février 1973, ce qui est inexact. Ces observations ont duré des années, jusqu'à la fin des années 1970, juste avant la fermeture de l'usine. Il s'agissait presque toujours d'un seul appareil volant bas et lentement, mais certains ont affirmé avoir vu deux ou trois appareils voler ensemble.
Dans les années 1970, presque tous les habitants de Kings Factory Road, juste au sud du site de l'UNC, ont aperçu l'OVNI de Wood River Junction survolant lentement leurs maisons. Située sur une colline, Kings Factory Road offrait à ses résidents une belle vue sur Hope Valley et leur permettait d'apercevoir l'usine de l'UNC, 30 mètres plus bas.
Les riverains de Kings Factory Road n'étaient pas les seuls témoins. D'autres ont aperçu l'engin (OVNI) en circulant sur les routes secondaires du sud du comté. Un phénomène physique étrange s'est produit : des personnes ont rapporté que leurs voitures calaient au passage de l'engin. Une fois celui-ci passé, les véhicules redémarraient sans problème.
Plus de 100 cas de pannes automobiles aux États-Unis sont liés à des observations d'OVNI antérieures à 1980. Un indice possible de la présence de puissants champs magnétiques alternatifs chez ces engins est l'apparition de lignes ondulées sur les écrans de télévision des habitants de Kings Factory Road, signalée lors du passage d'un OVNI à proximité. Un témoin a affirmé que ces interférences étaient similaires à celles provoquées par une décharge haute tension provenant d'une bougie d'allumage défectueuse. Ces interférences ont disparu lorsque l'engin a quitté les lieux.
Des témoins ayant aperçu l'engin à Wood River Junction ont déclaré qu'il mesurait deux à trois fois le diamètre d'une automobile, et certains rapports indiquent qu'il était équipé de lumières clignotantes. Un point commun ressort de ces observations : l'OVNI a été aperçu juste au-dessus de la cime des arbres, se déplaçant lentement et n'effectuant pas de manœuvres à grande vitesse.
Le plus troublant dans l'histoire d'OVNI de Wood River Junction, c'est que l'engin planait au-dessus de l'usine de Wood River Junction de l'UNC. Des habitants du coin l'ont même photographié après avoir traversé les bois jusqu'à la clôture du campus. L'un d'eux habitait Kings Factory Road et travaillait depuis longtemps pour le Providence Journal. Le journal a refusé de publier l'article sur l'OVNI de Wood River Junction et les photos.
Ce qui s'est passé à Wood River Junction est un fait avéré et a une incidence importante sur le débat actuel concernant les ovnis. Le plus significatif est que les visites d'ovnis à l'usine de traitement d'uranium de l'UNC n'étaient pas des missions de reconnaissance à grande vitesse et à haute altitude ; il s'agissait de séjours d'une nuit sur le site d'une installation nucléaire hautement sécurisée et agréée. L'usine de l'UNC étant située 30 mètres plus bas que la colline de Kings Factory Road, les habitants pouvaient observer les engins stationner au-dessus de l'installation nucléaire pendant des heures depuis leurs fenêtres.Comme l'usine de l'UNC était située 30 mètres plus bas que la colline de Kings Factory Road, les gens pouvaient regarder par leur fenêtre et voir l'engin planer au-dessus de l'installation nucléaire pendant des heures.
Je ne suis pas certain que quiconque dispose de suffisamment d'informations pour se prononcer avec certitude sur l'origine et la nature des engins observés à Wood River Junction. On pourrait avancer l'hypothèse que ces OVNI étaient des avions de pointe à propulsion nucléaire en cours de ravitaillement, mais cette théorie manque de preuves. On pourrait également supposer que ces engins faisaient partie d'un programme militaire classifié utilisant des appareils sophistiqués pour protéger les armes nucléaires et les matériaux qui les composent. Ces deux théories sont cependant extrêmement fragiles.
Ce dont je suis absolument certain, c'est que l'usine de récupération d'uranium enrichi de Wood River Junction a été l'élément déclencheur de la présence des ovnis. Il y avait un lien de cause à effet. Si, par un hasard improbable, ces engins étaient d'origine extraterrestre, leurs observations nocturnes au-dessus de l'usine de l'UNC en diraient long sur les raisons de leur visite.
L'usine de l'UNC à Wood River Junction ne se contentait pas de recycler des déchets d'uranium enrichi de qualité militaire ; elle fut également le lieu de l'accident nucléaire mortel de Robert Peabody. Au-delà de cette défaillance sans précédent en matière de sécurité nucléaire, le désastre environnemental qu'a représenté l'usine soulève de nombreuses questions éthiques quant à la responsabilité de provoquer sciemment des mutations et des décès par cancer d'origine environnementale. Fait intéressant, tous les œufs vendus par un élevage de poulets de Wood River Junction à la fin des années 1970 contenaient deux jaunes.
Les pratiques de gestion des déchets radioactifs de l'UNC n'étaient pas un cas isolé ; elles reflétaient celles de toutes les installations liées à la production d'armes nucléaires américaines. Les ovnis de Wood River auraient-ils pu être un message extraterrestre adressé à l'humanité, l'avertissant de son immaturité sociale et de son recours à une technologie qu'elle ne maîtrise pas ? J'aurais voulu poser la question à Robert Peabody, ancien employé de l'UNC, mais il est décédé en 1964 lors d'un accident de criticité.
Un dernier point concernant les incidents d'OVNI survenus à l'usine de l'UNC : Kings Factory Road se situe à Chalestown, près du village côtier de Quonochontaug. Ce village a joué un rôle important dans la série télévisée à succès des années 1990 et du début des années 2000, « X-Files ». À son apogée, à la fin des années 1990, « X-Files » rassemblait jusqu'à 20 millions de téléspectateurs par épisode.
Dans la série X-Files, les parents du personnage principal, l'agent du FBI Fox Mulder, possédaient une résidence secondaire à Quonochontaug (Charlestown) durant son enfance. Le père de Mulder et d'autres habitants de Quonochontaug travaillaient pour le gouvernement et participaient à un programme secret de contact extraterrestre. Ce programme, d'envergure internationale, impliquait les Nations Unies.
Devenu adulte, Fox Mulder intégra le FBI et, avec un autre agent, fut chargé d'enquêter sur les ovnis et les phénomènes anormaux et inexpliqués. Son protecteur politique, « l'homme à la cigarette », était un fonctionnaire omnipotent doté de relations invisibles plus influentes que celles du Président. Cet homme travaillait pour le même programme secret de contact extraterrestre que le défunt père de l'agent Mulder et fréquentait assidûment la demeure des Mulder à Quonochontaug.
Contrairement aux incidents d'OVNI de Wood River, X-Files relevait entièrement de la science-fiction. Néanmoins, le lien entre les observations d'OVNI à Wood River Junction et à Charlestown constitue une coïncidence troublante. Quonochontaug aurait été intégré à l'intrigue de X-Files car il offrait un cadre isolé et socialement fermé aux personnes impliquées dans le complot secret concernant les relations extraterrestres.
La question que je me pose est la suivante : « Quonochontaug a-t-il été inclus dans X-Files comme un message subconscient concernant les incidents d'OVNI de Wood River Junction ? » Dans les années 1970, au moment des incidents d'United Nuclear, le personnage fictif de X-Files, Fox Mulder, aurait été un jeune homme passant ses étés à Quonochontaug, à nager sur la plage municipale de Charlestown.
Les observations d'OVNI à Quonochontaug, dans la série X-Files et à Wood River Junction sont intéressantes. Ce récit serait incomplet si je ne les mentionnais pas.
Écrit par John Sullivan
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