Les phénomènes transitoires observés lors du relevé du ciel de l'observatoire Palomar (POSS-I) pourraient être associés aux essais nucléaires et aux signalements de phénomènes anormaux non identifiés.
Stephen Bruehl & Béatriz Villarroel
Rapports scientifiques volume 15, Numéro d'article : 34125 (2025)
Source et informations complémentaires : (en anglais)
https://www.nature.com/articles/s41598-025-21620-3 Abstrait
Des objets transitoires de type stellaire d'origine inconnue ont été identifiés lors du premier relevé du ciel de l'observatoire Palomar (POSS-I), réalisé avant le lancement du premier satellite artificiel. Nous avons testé des hypothèses selon lesquelles certains de ces objets seraient liés à des essais d'armes nucléaires ou à des signalements de phénomènes anormaux non identifiés (PAN). Un ensemble de données quotidiennes (du 19/11/49 au 28/04/57) concernant les objets transitoires identifiés, les essais nucléaires et les signalements de PAN a été constitué (n = 2 718 jours). Les résultats ont révélé des corrélations significatives ( p = 0,008) entre les essais nucléaires et les objets transitoires observés, ces derniers étant 45 % plus probables les jours précédant ou suivant un essai nucléaire. Pour les jours où au moins un objet transitoire a été identifié, des corrélations significatives ont été observées entre le nombre total d'objets transitoires et le nombre total de signalements de PAN indépendants par jour (p = 0,015). Chaque signalement de PAN supplémentaire à une date donnée entraînait une augmentation de 8,5 % du nombre d'objets transitoires identifiés. Des corrélations faibles mais significatives ( p = 0,008) ont également été observées entre les essais nucléaires et le nombre de signalements de PAN. Ces résultats suggèrent des liens, au-delà du simple hasard, entre l'occurrence de phénomènes transitoires et à la fois les essais nucléaires et les signalements de PAN. Ils pourraient contribuer à élucider la nature des phénomènes transitoires de type POSS-I et renforcer les données empiriques soutenant l'existence des PAN.
Introduction
Des objets transitoires de type stellaire ont été identifiés lors de relevés du ciel effectués avant le lancement du premier satellite artificiel le 4 octobre 1957 1,2 . Ces objets transitoires de courte durée (moins de 50 minutes de temps d'exposition) présentent des fonctions d'étalement du point et sont absents des images prises peu avant leur apparition, ainsi que de toutes les images des relevés ultérieurs 3 . Comme indiqué précédemment dans cette revue 3, il arrive que plusieurs objets transitoires apparaissent sur une même image, présentant des caractéristiques difficiles à expliquer par des facteurs conventionnels (lentilles gravitationnelles, sursauts gamma, fragmentation d'astéroïdes, défauts de plaques, etc.) 3,4. Nous avons identifié de nombreux objets transitoires lors du relevé du ciel de l'observatoire Palomar (POSS-I), ainsi que lors d'autres relevés effectués dans le cadre du projet VASCO (Vanishing and Appearing Sources during a Century of Observations ) 1,2,3 .
L'origine des phénomènes transitoires identifiés demeure inconnue et ne peut être vérifiée directement en raison de leur nature historique. Néanmoins, l'étude des corrélats contemporains de ces phénomènes pourrait fournir des informations utiles pour élucider leur origine possible. Aucune recherche systématique de ce type n'a été menée jusqu'à présent. Cependant, des observations anecdotiques suggèrent des hypothèses quant aux corrélats possibles de ces phénomènes transitoires, pour lesquels des données suffisantes permettent une vérification empirique.
L'association possible de phénomènes transitoires avec des essais d'armes nucléaires peut être envisagée pour deux raisons. De 1951 au lancement de Spoutnik en 1957, au moins 124 essais nucléaires atmosphériques ont été menés par les États-Unis, l'Union soviétique et le Royaume-Uni. Dans certaines circonstances, le rayonnement nucléaire est connu pour produire une lueur visible (rayonnement Tcherenkov) ⁵ . Ce phénomène peut être observé dans l'atmosphère en réponse à des particules de haute énergie (par exemple, les rayons gamma), bien qu'il soit influencé à la fois par l'énergie des particules et la densité atmosphérique⁶ . Conformément à ce concept, des « boules de feu » lumineuses ont été signalées à plusieurs reprises dans le ciel peu après des essais nucléaires dans des zones où d'importantes retombées radioactives étaient attendues⁷ , ⁸ . Sur la base de ces observations, nous émettons l'hypothèse que certains phénomènes transitoires pourraient représenter un effet atmosphérique non identifié des essais nucléaires. Par ailleurs, il est également possible que les retombées des essais nucléaires contaminent directement les plaques photographiques astronomiques, avec l'apparition caractéristique de taches opaques sur les films photographiques sensibles aux rayons X⁹ . Nous avons également envisagé une explication potentielle très différente des liens entre les essais nucléaires et les phénomènes transitoires. Des articles de presse contemporains et les archives du Projet Blue Book de l'US Air Force, enquête sur ce que l'on appelle aujourd'hui les phénomènes anormaux non identifiés (PAN), indiquent que des objets inhabituels, apparemment métalliques et d'origine inconnue, ont été signalés dans le ciel à plusieurs reprises, juste avant, pendant et juste après des essais d'armes nucléaires<sup> 7 </sup>. Des PAN ont également souvent été observés dans des centrales nucléaires et sur des sites de production d'armes nucléaires 7,10 . Nous avons émis l'hypothèse que si les PAN observés lors des essais nucléaires étaient métalliques, ils pourraient réfléchir la lumière du soleil (ou éventuellement émettre directement de la lumière) et ainsi apparaître comme des phénomènes transitoires s'ils se trouvaient sur des orbites géosynchrones juste avant ou après leur apparition lors des essais nucléaires.
Dans le prolongement de cette dernière hypothèse, les phénomènes transitoires pourraient également être associés, de manière plus générale, aux témoignages de PAN (phénomènes aériens non identifiés) en dehors du contexte des essais nucléaires. À cet égard, nous notons que les images POSS-I des 19 et 27 juillet 1952 présentent chacune plusieurs phénomènes transitoires brillants (voir Fig. 1 ) 4,11 . Ces dates coïncident avec deux week-ends consécutifs durant lesquels de nombreux PAN ont été observés pendant plusieurs heures, visuellement et par radar, au-dessus de Washington, D.C 11,12 . Nous supposons que certains de ces phénomènes transitoires pourraient être des PAN en orbite terrestre qui, en pénétrant dans l'atmosphère, pourraient être à l'origine de certaines observations de PAN.
Fig. 1
Adapté de Solano et al. (2024) 4 .
Quatre expositions de la région du ciel de 3 × 3 minutes d'arc centrée sur le triple transitoire identifié en juillet 1952. En haut à gauche : image rouge POSS I du 19 juillet 1952 à 8 h 52 (TU) montrant le triple transitoire juste au-dessus du centre. En haut à droite : image bleue POSS I de la même région, avec un temps d'exposition de 10 minutes, prise immédiatement après, sans trace du triple transitoire. En bas à gauche et à droite : images rouge (à gauche) et bleue (à droite) POSS I prises deux mois plus tard (14 septembre 1952), montrant que le transitoire a disparu.
Dans la présente étude, nous avons effectué un test préliminaire des hypothèses spéculatives ci-dessus à l'aide d'une base de données que nous avons créée, contenant plus de 100 000 objets transitoires identifiés dans les images du relevé POSS-I (voir Méthodes). Chacun de ces objets transitoires n'apparaît ni sur une image POSS-I prise peu de temps auparavant, ni sur des images de relevés ultérieurs. Nous avons examiné les corrélations entre la présence d'un objet transitoire (oui/non) et le nombre d'objets transitoires (dans l'ensemble du ciel) identifiés à chaque date, et : 1) les dates d'essais nucléaires atmosphériques (issues de sources publiques) ; et 2) les signalements d'au moins un PAN à cette date (oui/non) et le nombre total de PAN indépendants signalés à cette date dans une base de données exhaustive de témoignages de PAN (UFOCAT ; voir Méthodes). Bien que nous anticipions un bruit important dans les données d'observation des PAN (par exemple, en raison d'erreurs de témoins) et potentiellement aussi dans les données transitoires (par exemple, des erreurs d'identification liées à la poussière, au rayonnement cosmique, etc.), nous pensions qu'il était important de soumettre ces nouvelles hypothèses à un test empirique direct afin de fournir une évaluation préliminaire des associations possibles entre les transitoires observés et les essais nucléaires ainsi que les observations de PAN.
Résultats
Caractéristiques descriptives
Des données transitoires étaient disponibles pour la période du 19 novembre 1949 au 28 avril 1957 inclus, cette dernière date étant antérieure de plus de cinq mois au lancement du premier satellite artificiel (Spoutnik). Sur les 2 718 jours de cette période, des transitoires ont été observés 310 jours (11,4 %). Dans l’ensemble de l’échantillon, le nombre de transitoires par date variait de 0 à 4 528 (sur plusieurs sites et plaques expérimentales), avec une moyenne tronquée à 5 % de 10,09 et une médiane de 0,0. La distribution du nombre de transitoires par date était fortement asymétrique à droite (asymétrie = 10,35) et surdispersée (variance = 28 938,64).
Des essais d'armes nucléaires atmosphériques (américains, soviétiques et britanniques) ont été menés pendant 124 jours (4,6 %) au cours de la période d'étude. Des observations de PAN (phénomènes aériens non identifiés) ont été enregistrées dans la base de données UFOCAT pendant 2 428 jours (89,3 %) au cours de cette même période. Pour les jours où au moins une observation de PAN a été signalée, la moyenne tronquée à 5 % du nombre d'observations indépendantes (c'est-à-dire dans différents États ou pays) était de 3,77, avec une médiane de 3,0 observations. Le nombre de signalements de PAN était significativement plus élevé pendant les périodes d'essais nucléaires (moyenne tronquée à 5 % = 3,68) qu'en dehors de ces périodes (moyenne tronquée à 5 % = 3,31 ; test U de Mann-Whitney = 447 057, p = 0,008), ce qui suggère une certaine corrélation entre ces deux événements.
Association des phénomènes transitoires avec les essais d'armes nucléaires
Nous avons d'abord recherché d'éventuelles associations entre l'apparition de phénomènes transitoires et les essais d'armes nucléaires. Le critère principal d'évaluation des essais nucléaires était une période incluant la date de l'essai ± 1 jour (voir Méthodes). Les associations potentielles avec les phénomènes transitoires ont été testées de deux manières. Le tableau 1 présente un tableau croisé 2 × 2 indiquant si chaque date se situait dans une période d'essai nucléaire (Oui/Non) et si un phénomène transitoire y a été observé (Oui/Non). Les phénomènes transitoires étaient significativement plus fréquents pendant les périodes d'essais nucléaires qu'en dehors, χ²(1) = 6,94, p = 0,008. Nous constatons que 15,6 % des dates d'essais nucléaires étaient associées à au moins un phénomène transitoire, contre seulement 10,8 % des dates hors période d'essais nucléaires. Nos résultats indiquent que le risque relatif d'apparition d'un phénomène transitoire pendant une période d'essais nucléaires (par rapport à une date hors période d'essais nucléaires) était de 1,45 (intervalle de confiance à 95 % : 1,10 – 1,90). Ainsi, un phénomène transitoire avait 45 % plus de chances d'être observé aux dates comprises dans une fenêtre d'essai nucléaire (jour de l'essai + /- 1 jour) par rapport aux dates en dehors d'une fenêtre d'essai nucléaire.
Tableau 1 : Tableau croisé 2 × 2 du statut transitoire à une date donnée, selon que cette date se situait ou non dans une fenêtre de contrôle nucléaire (date du contrôle ± 1 jour). La fréquence (et le pourcentage pour chaque catégorie de fenêtre de contrôle nucléaire) sont indiqués. Les différences entre les cellules sont significatives ( p = 0,008).
Des analyses secondaires complémentaires ont ensuite été menées afin d'examiner plus précisément le lien temporel entre les essais nucléaires et l'apparition de phénomènes transitoires. Le tableau 2 résume ce lien et différentes périodes par rapport aux essais nucléaires, allant de deux jours avant à deux jours après l'essai. Seule l'apparition de phénomènes transitoires survenant un jour après un essai nucléaire a atteint le seuil de signification statistique. Des phénomènes transitoires ont été observés 18,5 % des jours suivant un essai nucléaire, contre seulement 11,0 % des jours ne répondant pas à ce critère. Ces résultats indiquent que la probabilité d'observer un phénomène transitoire était 68 % plus élevée le lendemain d'un essai nucléaire que les jours sans essai nucléaire.
Tableau 2 Associations des phénomènes transitoires avec les essais nucléaires dans différentes périodes. IC = Intervalle de confiance.
Au-delà de l'occurrence dichotomique des phénomènes transitoires, nous avons également testé les différences dans le nombre total de phénomènes transitoires observés à une date donnée selon que cette date se situait ou non dans une fenêtre d'essais nucléaires. Un nombre significativement plus élevé de phénomènes transitoires a été observé aux dates comprises dans une fenêtre d'essais nucléaires (moyenne tronquée à 5 % = 23,40) qu'en dehors de cette fenêtre (moyenne tronquée à 5 % = 8,55 ; test U de Mann-Whitney = 431 649,5, p = 0,007).
Association des personnes de passage avec les observations de PAN
Étant donné la fréquence élevée des signalements de PAN (au moins un signalement pour 89,3 % des dates d'étude), l'examen des liens possibles entre les personnes de passage et les observations de PAN, en tant que variables dichotomiques, s'est avéré peu pertinent (ce test n'était pas significatif ; χ² = 2,43, p = 0,12). Par conséquent, des analyses statistiquement plus puissantes, basées sur des variables continues, ont été utilisées pour tester les associations entre le nombre de signalements de PAN et le nombre de personnes de passage observées à une date donnée. Ces analyses ont employé deux approches. La première consistait simplement à examiner la corrélation entre le nombre de personnes de passage et le nombre de signalements de PAN pour une nuit donnée. Cette analyse a été restreinte aux dates où au moins une personne de passage a été observée (n = 310), ce qui permet d'éliminer le biais important dû au grand nombre de valeurs nulles dans les données relatives aux personnes de passage (aucune personne de passage n'a été observée pour 88,5 % des jours de l'ensemble de données). Cette analyse simple a révélé une association très faible mais statistiquement significative (c’est-à-dire supérieure au hasard) entre le nombre total de personnes de passage et le nombre total de signalements d’AUP à une date donnée (rho de Spearman = 0,138, p = 0,015). La figure 2 présente un nuage de points illustrant cette association.
Fig. 2
Diagramme de dispersion du nombre total de phénomènes transitoires identifiés par le nombre total de signalements indépendants de PAN pour les dates où au moins un phénomène transitoire a été observé (n = 310). Les deux variables ont subi une transformation logarithmique (log10) pour une meilleure lisibilité.
Pour pallier les limites de l'analyse de corrélation simple présentée précédemment, nous avons employé une seconde approche analytique, statistiquement plus puissante, afin de tester notre hypothèse de lien entre les phénomènes aériens non identifiés (PAN) et leur caractère transitoire, en exploitant l'ensemble des données disponibles. Nous avons ainsi observé que le nombre total de PAN par date présentait une forte asymétrie positive et une surdispersion, se rapprochant d'une distribution binomiale négative. Nous avons donc utilisé des analyses de modèles linéaires généralisés (GLM) spécifiant une distribution binomiale négative pour tester les associations entre le nombre de signalements de PAN et le nombre de PAN observés chaque jour dans l'ensemble de l'échantillon. L'ajustement du modèle était bon (χ² = 18,50). Les résultats ont révélé une association positive significative entre le nombre de PAN signalés et le nombre de PAN observés (β = 0,081, erreur standard = 0,006, p < 0,001). L'estimation du paramètre exponentiel [Exp(B)] = 1,085] a indiqué que pour chaque UAP supplémentaire signalé à une date donnée, il y avait une augmentation de 8,5 % du nombre de transitoires observés.
Enfin, comme les essais nucléaires et les signalements de PAN étaient tous deux associés individuellement à la présence de personnes de passage, nous avons également examiné si leur combinaison linéaire était associée au nombre total de personnes de passage (c’est-à-dire, si les associations observées étaient additives). Nous avons créé une nouvelle variable catégorielle codée comme suit : 0 = Aucun PAN à cette date et la date ne se situait pas dans une période d’essais nucléaires ; 1 = Au moins un signalement de PAN à cette date ou la date se situait dans une période d’essais nucléaires ; et 2 = Au moins un signalement de PAN à cette date et la date se situait dans une période d’essais nucléaires. La variable dépendante était le nombre total de personnes de passage pour chaque date. Par conséquent, pour les raisons évoquées précédemment, nous avons de nouveau utilisé une analyse GLM en spécifiant une distribution binomiale négative. Les résultats étaient statistiquement significatifs (β = 1,073, erreur standard = 0,0834, p < 0,001). Les moyennes marginales estimées (avec intervalles de confiance à 95 %) pour chaque groupe sont présentées dans le tableau 3 . Les dates sans signalement de PAN et hors période d'essais nucléaires étaient associées au plus faible nombre total de phénomènes transitoires, tandis que les dates avec au moins un signalement de PAN et pendant une période d'essais nucléaires présentaient le nombre total de phénomènes transitoires le plus élevé. Toutes les différences deux à deux entre ces groupes étaient significatives ( p < 0,001) et les intervalles de confiance à 95 % ne se chevauchaient pas. L'ensemble des résultats suggère que les associations entre les signalements de PAN, les essais nucléaires et le nombre de phénomènes transitoires observés pourraient être additives.
Tableau 3. Moyennes marginales estimées du nombre total de personnes de passage identifiées par date, pour les trois groupes de prédicteurs combinés (signalements de PAN ou non, période d'essais nucléaires ou non). Toutes les comparaisons deux à deux sont significatives à p < 0,001.
Discussion
Cette étude a permis de tester préliminairement les associations hypothétiques entre des objets transitoires de courte durée, semblables à des étoiles, identifiés sur les images du relevé du ciel POSS-I de 1949 et 1957, et les essais d'armes nucléaires ainsi que les signalements d'observations de PAN. L'hypothèse de départ était que l'identification de corrélations contemporaines entre ces objets transitoires pourrait contribuer à élucider leur nature et leur origine, actuellement inconnues. Nos résultats ont révélé plusieurs corrélations statistiques intéressantes.
Premièrement, bien que ce ne soit pas l'objet principal de l'étude, nous avons observé une association faible mais statistiquement significative entre les essais d'armes nucléaires et l'augmentation des observations de PAN. Un nombre significativement plus élevé d'observations de PAN a été signalé pendant les périodes d'essais d'armes nucléaires (date de l'essai ± 1 jour) qu'en dehors de ces périodes. À notre connaissance, cette association statistique n'a pas encore été rapportée dans la littérature scientifique à comité de lecture, bien qu'elle concorde avec des observations anecdotiques de ce type<sup> 7 </sup> .
Ensuite, lors de la vérification de nos hypothèses principales, nous avons constaté que l'apparition dichotomique d'événements transitoires et le nombre total d'événements transitoires observés à une date donnée étaient associés aux essais nucléaires de manière significative. La probabilité d'observer des événements transitoires était 45 % plus élevée les jours incluant une période d'essai nucléaire que les jours hors de cette période. Un examen plus fin de la chronologie de ces associations a révélé que l'association la plus forte (et la seule significative) existait entre les essais nucléaires et l'augmentation de la probabilité d'apparition d'un événement transitoire le lendemain de cet essai.
Nous relevons également une observation fortuite et intrigante concernant les liens possibles entre les essais nucléaires et les phénomènes transitoires. La dernière observation d'un phénomène transitoire au sein d'une fenêtre d'essais nucléaires dans cet ensemble de données remonte au 17 mars 1956, malgré 38 essais nucléaires atmosphériques supplémentaires survenus au cours des 13 mois suivants de la période d'étude. Une étude antérieure portant sur les corrélations entre les signalements de PAN et les sites de production et d'assemblage liés aux armes nucléaires (à l'exclusion des essais d'armes nucléaires) a conclu que l'activité élevée de PAN sur ces sites a débuté en 1948, a connu une augmentation spectaculaire jusqu'en 1952, puis a chuté brutalement en 1953 pour rester faible jusqu'en 1975 (fin de la période d'étude)<sup> 10 </sup>. Cette diminution soudaine et soutenue des signalements de PAN sur les sites de production nucléaire en 1953 s'est produite malgré la mise en service, durant cette période, d'importantes nouvelles installations de production et d'assemblage d'armes nucléaires (par exemple, les sites de Savannah River et de Pantex)<sup> 10 </sup> . Prises ensemble, les données de la période 1953-1956 semblent marquer un tournant dans une tendance pluriannuelle d'associations apparentes entre les phénomènes aériens non identifiés (PAN) et les activités nucléaires. Si la signification de ces diminutions parallèles de l'activité des PAN sur les sites de production et d'essais d'armes nucléaires au milieu des années 1950 demeure incertaine, elles pourraient constituer un argument convergent en faveur de la validité des liens entre les PAN et les activités liées aux armes nucléaires.
Enfin, notre hypothèse d'associations entre les phénomènes transitoires et les signalements de PAN a été confirmée. Nous avons détecté une très faible corrélation positive, significative par rapport au hasard, entre le nombre de phénomènes transitoires observés et le nombre de PAN signalés à une date donnée (rho de Spearman = 0,14). Cette association a été observée même en limitant les analyses aux dates où au moins un phénomène transitoire a été constaté, une analyse atténuant le biais potentiellement important dû à la forte proportion de dates (88,5 %) sans observation de phénomène transitoire. Ce résultat confirme notre hypothèse d'associations potentiellement significatives entre les phénomènes transitoires et les signalements de PAN. D'autres analyses portant sur l'échantillon complet ont indiqué que chaque PAN supplémentaire signalé à une date donnée entraînait une augmentation de 8,5 % du nombre de phénomènes transitoires observés à cette même date. Globalement, les résultats de cette étude confortent nos hypothèses selon lesquelles les phénomènes transitoires présentent une certaine association à la fois avec les essais nucléaires et les signalements de PAN. Nos résultats suggèrent en outre que ces associations sont additives, le plus grand nombre de phénomènes transitoires étant observé aux dates comprises dans une période d'essais nucléaires où au moins un PAN a été signalé.
Nos résultats ne permettent pas de définir précisément la nature des phénomènes transitoires et n'impliquent pas nécessairement de lien de causalité. Cependant, ils contredisent plusieurs explications simplistes. L'ensemble de nos résultats ne corrobore pas l'hypothèse selon laquelle la plupart des phénomènes transitoires seraient dus à une contamination ou à des défauts des plaques photographiques ou des images numérisées, ni à d'autres facteurs de confusion locaux au sein même de l'observatoire. La contamination des plaques photographiques par des retombées nucléaires produit des taches diffuses et brumeuses d'apparence très différente des profils de luminosité discrets, semblables à des étoiles, dont la fonction d'étalement du point est caractéristique des phénomènes transitoires ,9 . Ces explications ne permettraient pas non plus de rendre compte de l'association observée entre les phénomènes transitoires et les signalements de PAN (phénomènes aériens non identifiés) provenant de plusieurs sites éloignés de l'observatoire. Les associations entre les phénomènes transitoires, les PAN et les essais nucléaires rapportées dans cette étude ne peuvent être attribuées à un quelconque biais d'observation, car l'existence des phénomènes transitoires était inconnue au moment de leur apparition et les dates et heures des essais nucléaires étaient généralement inconnues des personnes signalant les PAN. Enfin, le fait que les phénomènes transitoires étaient plus susceptibles de se produire le lendemain d'un essai nucléaire (plutôt que le jour de l'essai) réfute l'hypothèse de débris de bombe éjectés dans l'atmosphère comme explication plausible.
Concernant la nature des phénomènes transitoires, nos résultats suggèrent deux hypothèses susceptibles d'expliquer leur association avec les essais nucléaires et les signalements de PAN. La première évoque un phénomène atmosphérique inattendu et jusqu'alors inconnu, déclenché par des explosions nucléaires ou lié aux retombées radioactives. Ce phénomène pourrait être à l'origine de certains signalements de PAN et se manifester sous forme de transitoires sur les images astronomiques. Bien que plausible, cette hypothèse repose sur le fait que des effets atmosphériques (plutôt qu'orbitaux géosynchrones) se traduiraient vraisemblablement par une traînée sur l'image après 50 minutes d'exposition. Or, tous les transitoires apparaissent comme des sources ponctuelles distinctes, et non comme des traînées. De plus, cette hypothèse est d'autant plus improbable que les transitoires ont été le plus souvent observés le lendemain d'un essai nucléaire. De tels phénomènes atmosphériques devraient se maintenir et rester localisés pendant environ 24 heures pour expliquer l'apparence visuelle des transitoires. La seconde hypothèse, plus spéculative, s'appuie sur une théorie bien connue concernant les PAN, selon laquelle les armes nucléaires pourraient les attirer 7,8 . Bien que ce lien supposé soit avancé depuis des décennies sur la base de témoignages anecdotiques, il n'avait jusqu'à présent bénéficié d'aucune donnée probante systématique. Dans le cadre de cette dernière hypothèse, nos résultats pourraient indiquer que les phénomènes transitoires sont des objets artificiels et réfléchissants, soit en orbite à haute altitude autour de la Terre 13 , soit à haute altitude dans l'atmosphère. Il reste à déterminer si et comment cette hypothèse pourra être testée plus avant. Quelle que soit la nature définitive de ces phénomènes transitoires, nos résultats viennent étayer l'interprétation de plus en plus convaincante de ces phénomènes comme de véritables observations 1,3,13 plutôt que comme des défauts d'émulsion.
La faible ampleur des associations significatives rapportées doit être prise en compte. La détection de ces faibles effets a été rendue possible par la puissance statistique élevée résultant de la grande taille de l'échantillon disponible. Plusieurs facteurs peuvent avoir contribué à la faible ampleur des associations observées. Ces associations peuvent avoir été en partie limitées par le bruit dans les données transitoires. Des méthodes automatisées ont été appliquées à l'identification des plus de 100 000 transitoires composant les données examinées dans cette étude. Bien qu'un petit sous-ensemble de ceux-ci ait fait l'objet d'une confirmation manuelle, l'application de méthodes de validation systématiques plus sophistiquées utilisant l'intelligence artificielle pourrait réduire les erreurs d'identification des transitoires et conduire à un meilleur rapport signal/bruit, augmentant ainsi l'ampleur des associations telles que celles rapportées ici. Il existe également sans aucun doute un bruit important dans les données UAP examinées, qui pourrait avoir minimisé l'ampleur des associations observées. Les témoignages sont affectés par divers types d'erreurs 14 , 15 , 16 et les rapports de la base de données UFOCAT, qui a fourni les données UAP pour le présent travail, n'ont pas fait l'objet d'une évaluation systématique de leur validité. De plus, l'ampleur des corrélations entre les phénomènes transitoires et les essais nucléaires ainsi que les PAN pourrait avoir été limitée par le fait que l'observatoire de Palomar, d'où proviennent les observations, ne fournit que des données provenant d'un seul point géographique, alors que les essais d'armes nucléaires et les signalements de PAN peuvent se produire dans le monde entier. Enfin, la nature potentiellement hétérogène des phénomènes transitoires et leurs causes multiples pourraient limiter l'ampleur de leur corrélation avec un seul facteur.
En conclusion, les données recueillies avant le lancement du premier satellite artificiel en 1957 révèlent des corrélations faibles mais statistiquement significatives entre des phénomènes transitoires de courte durée, semblables à des étoiles, et les essais d'armes nucléaires atmosphériques ainsi que les observations de PAN. Nos résultats apportent un soutien empirique supplémentaire à la validité du phénomène de PAN et à son lien potentiel avec les activités nucléaires, en complétant les données issues de témoignages oculaires. L'hypothèse selon laquelle certains de ces phénomènes transitoires pourraient correspondre à des PAN en orbite, capturés sur des plaques photographiques avant le lancement du premier satellite artificiel, ne peut être écartée. Cette étude contribue à la littérature scientifique, encore peu abondante, qui applique des méthodes systématiques à l'étude des données relatives aux PAN 8 , 10 , 17 , 18 , 19 , 20 . L'importance des corrélations mises en évidence dans ce travail pour une meilleure compréhension des phénomènes transitoires et des PAN reste à déterminer.
Méthodes
Sources de données
Données transitoires
L'ensemble de données initial sur les objets transitoires comprenait une liste de 107 875 objets transitoires identifiés entre le 19 novembre 1949 et le 28 avril 1957. Ces objets ont été identifiés dans des images numérisées publiques de l'étude POSS-I, disponibles sur le site web DSS Plate Finder ( https://archive.stsci.edu/cgi-bin/dss_plate_finder ). Le processus d'identification des objets transitoires et d'élimination des erreurs d'identification a été réalisé grâce à un flux de travail automatisé, décrit en détail dans Solano et al 1 En bref, les objets transitoires étaient définis comme des sources ponctuelles distinctes, semblables à des étoiles, présentes dans les images POSS-I E Red et absentes des images prises juste avant et après l'acquisition de l'image POSS-I Red. Un critère final de classification d'un objet comme transitoire était l'absence d'homologues à moins de 5 secondes d'arc dans PanStarrs DR1 ou Gaia DR3.
Cet ensemble de données sur les phénomènes transitoires contenait les dates, heures et coordonnées de chaque phénomène identifié. Pour de nombreuses dates, des phénomènes transitoires ont été observés sur plusieurs images, reflétant des observations de différentes zones du ciel. L'ensemble de données (au format ASCII) a été converti en un fichier de données SPSS pour Windows, comprenant une ligne par date où au moins un phénomène transitoire a été observé, ainsi qu'une variable de comptage récapitulant le nombre total de phénomènes transitoires observés à chaque date.
Données sur les essais d'armes nucléaires
Un ensemble de données SPSS a été créé à partir de sources publiques, comprenant les dates de tous les essais d'armes nucléaires atmosphériques effectués pendant la période étudiée. Les essais menés par les États-Unis ont été identifiés à partir des sources suivantes :
Des témoignages anecdotiques de personnes présentes lors d'essais nucléaires dans les années 1950 ont rapporté la présence de particules atmosphériques non identifiées (PANI) sur les sites d'essais nucléaires avant, pendant et après ces essais > 7 Par conséquent, notre critère d'évaluation principal était une variable de fenêtre d'essai nucléaire (codée 1/0 pour Oui/Non) indiquant si une date donnée se situait dans une fenêtre de 3 jours entourant un essai nucléaire (date de l'essai ± 1 jour). Ce choix d'une fenêtre de 3 jours comme critère d'évaluation principal a été fait alors que les auteurs ignoraient encore les données transitoires. Afin de permettre un examen ultérieur plus précis de la séquence temporelle des associations transitoires avec les essais nucléaires, nous avons également créé a posteriori plusieurs variables indiquant si une date donnée se situait à des intervalles spécifiques par rapport à un essai nucléaire : 2 jours avant, 1 jour avant, le jour de l'essai, 1 jour après et 2 jours après.
Données des rapports de témoins d'UAP
Les données relatives aux témoignages d'observations de PAN proviennent de la base de données UFOCAT, exhaustive et accessible au public, gérée par le Centre d'études des OVNI ( https://cufos.org/cufos-publications-databases/ufocat/ ). Cette base de données a été initialement créée dans le cadre de l'étude des OVNI menée par l'Université du Colorado et financée par l'US Air Force, sous la direction du Dr Edward Condon (1966-1968). Elle est mise à jour régulièrement depuis. Elle constitue la base de données la plus complète et accessible au public sur les observations de PAN pour la période 1949-1957, qui a fait l'objet de la présente étude. La base de données UFOCAT originale, sous Microsoft Access, a été importée dans SPSS. Cette base de données contenait de nombreuses entrées identiques (même date et même lieu) provenant de différentes sources ; une seule entrée a été conservée pour chaque témoignage. Afin de réduire le risque de doublons concernant un même PAN décrit par différents témoins à la même date et au même endroit (c'est-à-dire dans le même État), une seule entrée a été conservée dans ces cas. Enfin, une variable reflétant le nombre total d'observations de PAN signalées à partir de lieux indépendants à chaque date a été créée.
Procédure
L'analyse finale des données a débuté par la création d'un fichier maître SPSS contenant un enregistrement distinct pour chaque date de la période d'étude, du 19/11/49 au 28/04/57 (n = 2 718 jours). Les bases de données relatives aux phénomènes de passage, aux essais nucléaires et aux PAN ont ensuite été fusionnées par date avec ce fichier maître. Des variables dichotomiques (codées 1/0 pour Oui/Non) ont ensuite été créées afin d'indiquer si chaque date du fichier maître était associée à au moins un phénomène de passage et/ou à au moins un signalement de PAN. Des variables dichotomiques et continues étaient disponibles pour les données relatives aux phénomènes de passage (présence ou absence de phénomènes de passage et nombre total de phénomènes de passage identifiés à chaque date) et pour les données relatives aux PAN (présence ou absence de PAN et nombre total de signalements de PAN indépendants à chaque date). La variable relative aux essais nucléaires était uniquement disponible sous forme d'indice dichotomique, indiquant si chaque date se situait pendant une période d'essais nucléaires (codée 1/0 pour Oui/Non).
Analyse statistique
Toutes les analyses ont été réalisées à l'aide du logiciel statistique SPSS pour Windows, version 29 (IBM Corp., Armonk, NY). Pour tester les associations entre les variables dichotomiques [Fenêtre d'essais nucléaires (Oui/Non) versus Observation d'un phénomène transitoire (Oui/Non)], des tests du χ² ont été utilisés. Afin de faciliter l'interprétation de l'ampleur de l'association entre les essais nucléaires et les phénomènes transitoires, nous avons adopté une approche de risque relatif, similaire à celle couramment utilisée en recherche médicale. Autrement dit, nous avons calculé la probabilité d'observer un phénomène transitoire (le « résultat ») selon que sa date se situe ou non dans une fenêtre d'essais d'armes nucléaires (l'« exposition »). Ce risque relatif a été calculé à l'aide d'un calculateur en ligne : https://www.medcalc.org/calc/relative_risk.php . En raison de la distribution significativement non normale des variables reflétant le nombre total de phénomènes transitoires et le nombre total de PAN par nuit, les différences entre ces variables en fonction des essais nucléaires ont été examinées à l'aide du test non paramétrique de Mann-Whitney. Pour caractériser la nature des différences entre les groupes dans ces tests non paramétriques, nous présentons les moyennes tronquées à 5 %, compte tenu de la forte asymétrie des distributions de ces variables et du caractère généralement non informatif des valeurs médianes (par exemple, la médiane du nombre total de personnes de passage est égale à 0). Toujours pour des raisons de distribution, les associations entre ces deux mesures continues ont été testées à l'aide du coefficient de corrélation non paramétrique de Spearman (ρ). Afin de contextualiser l'interprétation de l'ampleur de l'association entre le nombre total de personnes de passage et le nombre de PAN (personnes non identifiées) signalés par nuit, nous avons réalisé des analyses de modèles linéaires généralisés (GLM), en spécifiant une distribution binomiale négative compte tenu de la forte asymétrie positive et de la surdispersion des données relatives aux personnes de passage. L'estimation du paramètre exponentiée obtenue a ensuite été utilisée pour estimer l'ampleur de l'effet (c'est-à-dire l'impact du nombre d'observations de PAN sur le nombre total de personnes de passage observées à cette date) en termes de ratio de taux d'incidence. Pour les besoins de l'affichage dans la Fig. 2 , les transitoires totaux et les rapports UAP totaux ont tous deux été transformés en log10 (après avoir ajouté une constante [+ 1] pour éviter les valeurs nulles) afin d'optimiser l'échelle dans la figure.
Disponibilité des données
L'ensemble de données SPSS final analysé sera mis à disposition par les auteurs sur demande raisonnable adressée au Dr Stephen Bruehl (stephen.bruehl@vumc.org).
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Financement
Conseil scientifique, 2024-04708
Informations sur l'auteur
Auteurs et affiliations
Département d'anesthésiologie, Centre médical de l'Université Vanderbilt, Bâtiment des arts médicaux 701, 1211, 21e Avenue Sud, Nashville, TN, 37212, États-Unis
Stephen Bruehl
Nordita, Institut royal de technologie KTH et Université de Stockholm, Hannes Alfvéns Väg 12, 106 91, Stockholm, Suède
Béatriz Villarroel
Contributions
SB et BV ont conçu l'étude. BV a préparé et interprété les données transitoires. SB a compilé les différents jeux de données qui ont été fusionnés en un jeu de données final analysé, et a réalisé et interprété les analyses statistiques. SB a rédigé la première version du manuscrit, et SB et BV l'ont révisée et ont rédigé la version finale. BV a préparé la figure 1 et SB a préparé la figure 2 ainsi que les tableaux 1 , 2 et 3. Tous les auteurs ont relu le manuscrit final.
Auteur correspondant
Déclarations éthiques
Conflits d'intérêts
Les auteurs déclarent n'avoir aucun conflit d'intérêts.
Informations Complémentaires
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