OVNIs : les astrophysiciens sondent le mystère des objets aplatis ultra-rouges
Publié le 26 novembre 2024
Par Ian Randall
Rédacteur scientifique adjoint Newsweek - Membre du Trust Project
Les astrophysiciens explorent le mystère des ovnis — non, pas ceux des «
petits hommes verts », mais un étrange type de
grande galaxie surnommée « objets aplatis ultra-rouges ».
Découverts pour la première fois par l'astrophysicienne Erica Nelson de
l'Université du Colorado à Boulder l'année dernière, ils sont inhabituellement
poussiéreux, mais pourraient nous aider à mieux comprendre comment les galaxies
se développent.
« Ils sont tellement frappants visuellement », a déclaré Nelson dans un communiqué. - Elle a
ajouté : « Ce sont d'énormes disques rouges qui apparaissent sur ces images,
et ils étaient totalement inattendus. Ils vous font dire : "Quoi ? Comment
?" »
Dans leur dernière étude, Nelson et ses collègues ont étudié les données
du télescope spatial James Webb (JWST), vaisseau amiral de la NASA,
lancé en décembre 2021. Le télescope spatial le plus grand et le plus puissant
jamais construit, les instruments infrarouges de Webb sont capables de voir des
objets si éloignés que la lumière qui en provient met jusqu'à 13,5 milliards
d'années pour nous atteindre, offrant ainsi une fenêtre sur l'enfance de
l'univers.
Photo : Photo : Galaxies OVNI vues
par Hubble (à gauche) et Webb (à droite). Dans leur étude, les chercheurs ont
analysé 56 galaxies OVNI issues de l'étude JADES de Webb. The Astrophysical Journal
Les ovnis se trouvent à la limite de la distance (et de la profondeur) à
laquelle les observatoires spatiaux antérieurs pouvaient observer, mais des
télescopes comme Hubble les avaient manqués. Dans les images du JWST
Advanced Deep Extragalactic Survey (JADES), les chercheurs ont pu identifier 56
galaxies OVNI.
« Avant le lancement de James Webb, nous pensions que nous trouverions des
galaxies vraiment très lointaines », a déclaré l'auteur principal et astrophysicien de Boulder, Justus
Gibson, dans un communiqué. - «
Mais nous pensions que plus près de nous, nous avions déjà une assez bonne
compréhension de tous les types de galaxies qui existent. » - Il a ajouté : « Le JWST nous permet de voir
ce type de galaxie que nous n'aurions jamais pu voir auparavant. Cela nous
indique que nous n'avons peut-être pas compris l'univers aussi bien que nous le
pensions. »
L'analyse de l'équipe, qui a combiné l'imagerie Webb avec la modélisation
informatique, a révélé que les ovnis sont similaires en taille et en forme à
notre galaxie.
« Vous avez ces gros disques dangereux – comme notre maison, la Voie Lactée
– qui volent dans l’espace, complètement invisibles pour nous », a déclaré Nelson.
Cependant, contrairement à notre galaxie hôte, ces galaxies récemment
identifiées sont considérablement plus poussiéreuses. Toutes les galaxies,
notent les chercheurs, contiennent ce qu'on appelle de la poussière
interplanétaire – les restes d'étoiles explosées – et on en trouve partout dans
la Voie lactée et même dans le système solaire terrestre.
Cependant, les ovnis contiennent une concentration si élevée de cette
poussière, par rapport à notre Voie lactée, qu'elle empêche 50 fois plus de
lumière de s'échapper de ces galaxies. En fait, la majeure partie de la lumière
qui s'échappe des ovnis se situe dans la partie infrarouge du spectre, et le
peu de lumière visible émise se situe à l'extrémité rouge, ce qui explique à la
fois leur couleur et pourquoi ils étaient pratiquement invisibles pour les
premiers télescopes comme Hubble, mais pas pour Webb.
« Pourquoi diable ces galaxies contiennent-elles tellement plus de
poussière que toutes les autres galaxies ? Ça me touche », a déclaré Nelson, admettant que les
découvertes réalisées jusqu'à présent apportent plus de questions que de
réponses. - Cependant, a-t-elle ajouté, on espère que l’étude de ces ovnis
aidera les astrophysiciens à mieux comprendre comment les galaxies se
développent et forment de nouvelles étoiles au fur et à mesure de leur
évolution.
Références
Gibson, JL, Nelson, E., Williams, CC,
Price, SH, Whitaker, KE, Suess, KA, Graaff, A. de, Johnson, BD, Bunker, AJ,
Baker, WM, Bhatawdekar, R., Boyett, K., Charlot, S., Curtis-Lake, E.,
Eisenstein, DJ, Hainline, K., Hausen, R., Maiolino, R., Rieke, G., ... Willott,
C. (2024). Objets ultrarouges aplatis JADES : morphologies et gradients
spatiaux de couleur et de populations stellaires. The Astrophysical
Journal , 974 (1), 48. https://doi.org/10.3847/1538-4357/ad64c2
Nelson, EJ, Suess, KA, Bezanson, R.,
Price, SH, Dokkum, P. van, Leja, J., Wang, B., Whitaker, KE, Labbé, I.,
Barrufet, L., Brammer, G., Eisenstein, DJ, Gibson, J., Hartley, AI, Johnson,
BD, Heintz, KE, Mathews, E., Miller, TB, Oesch, PA, ... Weaver, JR (2023). Le
JWST révèle une population de galaxies ultrarouges aplaties à 2 ≲ z ≲ 6
précédemment manquées par le HST. The Astrophysical Journal
Letters , 948 (2), L18. https://doi.org/10.3847/2041-8213/acc1e1
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